NASA：一架外太空飛碟被直升機追逐後墜毀沙漠，但不涉及外星人！

NASA11月4日的每日天文圖片

太空探索雖然是一件危險而又嚴肅的事情，但探索太空並不總是嚴肅而危險，有時候也會有一些戲謔和精彩插曲。

今年2月，在第一次測試獵鷹重型火箭時，因為沒有其它載荷，馬斯克乾脆把自己使用過的櫻桃紅特斯拉跑車發射到了太空，昨天剛剛宣布它已越過了火星軌道。

而俄羅斯的宇航員上太空船之前，都會在送他們去發射台的汽車輪胎上撒一泡尿；女宇航員沒法撒，也會特意帶一瓶自己的尿潑在輪胎上。後來聯盟號開始搭載其他國家的宇航員，大家也都遵守了這一戲謔而不莊重的儀式。

馬斯克和俄羅斯這股不正經的「濁流」已無可避免地流向了美國宇航局（NASA）。昨天（美國當地時間11月4日），NASA在自己網站的「每日天文圖片」中貼出一張航空器墜毀的照片，聲稱「一架來自外太空的飛碟（flying saucer）在被雷達跟蹤並被直升機追逐後墜毀在猶他州的沙漠中。」

不過NASA緊接著畫風一轉，聲稱那是2004年發生的事情，但並不涉及太空外星人。這是怎麼一回事呢？

原來這個所謂「飛碟」只是起源號太空探測器的返回部分，主要目的是到外太空搜集太陽風粒子，研究太陽系起源和演化問題，總投資約2.6億美元。

為保證返回艙降落時的震動不會污染收集的太陽風粒子，NASA制定了一套匪夷所思的奇葩回收辦法。返回艙的降落傘會在6600米高處打開，而好萊塢特技飛行員弗萊明等三人會駕駛著直升飛機等在那裡，當返回艙降落到2850米高處時，他們會用6米長的吊鉤鉤住降落傘，把返回艙輕輕地小心地回收回來。當然還有B計劃，那就是第一次沒有抓住的話，還可以在降落到150米到300米高處時，由第二架直升飛機將降落傘鉤住。

弗萊明等人為此進行了12次演練，可以說珠聯璧合，完美無瑕，無一失敗。然而——此處畫風又轉，起源號的原始設計卻有問題，加速度計安裝出現了錯誤，導致降落傘對原計劃一無所知，真的降落時懵懵懂懂還以為天沒有亮，根本就沒有打開。返回艙一看降落傘怎麼這麼不配合，嚇得大驚失色，一路尖叫著以320公里/小時的速度墜落到猶他州的沙漠里，一半撞入地面並裂開，就是NASA現在發布的這張照片。好在後來科學家們檢查後認為，這些太陽風粒子基本保存完好，這兩億多美元才沒有打水漂。

NASA11月4日網站截圖

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NASA11月4日每日天文圖片：https://apod.nasa.gov/apod/ap181104.html

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