萬字長文揭秘：Uber與Waymo自動駕駛專利大戰始末（上）

雷鋒網新智駕（微信公號：AI-Drive）：雖然 Waymo 與 Uber 圍繞 Levandowski 的角力今年 2 月份就告一段落了，但媒體上關於這場大戲的資料卻顯得嚴重碎片化。近日，《紐約客》就用一篇封面文章全景式的講述了整件事的來龍去脈，讀罷讓人頗為唏噓。雷鋒網對其進行了精編並分為上、中、下三篇放出，以饗讀者，本篇為上篇。

本文由雷鋒網新智駕（微信公號：AI-Drive）編譯自《紐約客》，原文標題為：Did Uber Steal Google』s Intellectual Property?

2011 年春天，谷歌那一小撮在秘密項目的工程師收到了一位同事的郵件。「靴子終於落地，Anthony 要被炒魷魚了。」郵件中寫道。

看到郵件後，有幾位工程師聚集在公司的咖啡吧交換自己聽來的「情報」—— Anthony Levandowski 確實做得過火了，即使他是公司最知名的天才工程師之一。

Levandowski 確實是位天賦極高的工程師，他還經常接受報紙和雜誌的採訪，暢談機器人的未來。即使在谷歌園區，他也顯得那麼與眾不同，Levandowski 身高 2 米，穿衣搭配也相當單調，每天都是牛仔褲配灰 T 恤。

在矽谷，這樣的穿搭風格意味著 Levandowski 更願意保存自己的認知能量，以追尋更為高遠的目標。許多同事都感覺，經常參加公司頭腦風暴的 Levandowski 挺討厭的，他經常神神叨叨「佈道」，告訴其他同事：用技術改變世界的使命。

Levandowski 和他的同事在谷歌主攻自動駕駛汽車，這波燒掉了谷歌無數錢財的天才工程師們 2007 年正式加入搜索巨頭，而在此之前他們已經是 DARPA 自動駕駛挑戰賽的資深技術專家。

在 2004、2005 和 2007 年的三次 DARPA 自動駕駛挑戰賽中，大部分參賽車隊都選擇了汽車這個載體，而 Levandowski 卻獨闢蹊徑開發出一款兩輪自動駕駛摩托車，並取名為「幽靈騎士」。賽後，Levandowski 也承認，自己這樣做其實是為了吸引更多注意力。

雖然在比賽中「幽靈騎士」（上圖）出發沒多遠就摔倒在地，但從其他方面來看，它卻相當成功，Levandowski 的大膽創新和如簧巧舌讓他成了 DARPA 挑戰賽上的大明星。

賽後，美國歷史博物館還永久收藏了那輛「幽靈騎士」，而 2007 年剛剛 27 歲的 Levandowski（加州大學伯克利分校工程學碩士）也拿到了一張價值數百萬美元的谷歌 offer。

當時，看到了未來商機的谷歌一直想壟斷導航市場，畢竟其背後是智能手機普及後海量用戶數據，這可是「廣告之王」谷歌真正的現金牛。

為了不斷優化谷歌地圖，搜索巨頭需要各種地面細節，比如限速標識的具體位置和道路轉彎的角度等。交代了這個背景後，Levandowski 被谷歌相中的原因你就了解一半了，而另一半則掌握在這位天才工程師手裡。

那個時候，Levandowski 和他的隊友已經有了個對谷歌地圖價值重大的解決方案。他們不用花多少錢就能將成千上萬張地理地貌圖片「縫合」在一起，隨後用 GPS 坐標將它們進行結合。這樣，參賽車輛就能在灰塵漫天的山坡和溪流河床上找到前進的方向。這項技術確實能應用在城市街道中，但你得先擁有成千上萬張地理地貌圖片。Levandowski 入職谷歌后，第一個計劃就是派幾百輛車上街，用車上的攝像頭來記錄美國道路的細節。

不過，他大幹一場之前被谷歌的官僚機構給絆倒了。

當時的谷歌其實成立還不到 10 年，但已經擁有 1.7 萬名員工，中層管理者勢力更是相當強大。最近 Levandowski 接受採訪時還稱：「谷歌願意接納我們這個團隊主要是因為 Larry Page 知道我們幹勁正足，而且願意打破繁文縟節。」作為谷歌的聯合創始人與董事長，Page 總感覺谷歌已經體型臃腫，而且丟掉了曾經的「黑客」心態。在 Levandowski 加入谷歌時，搜索巨頭的官員隊伍正在不斷膨脹。

「雇個人有時候都得花幾個月。」Levandowski 抱怨。「當時谷歌內部有個叫『勞動力邏輯』的項目，他們會將應徵人員納入一個非常複雜的系統進行評價。有一天我想找個司機，於是跳過了這個項目直接在 Craigslist 發了廣告，結果這件事成了全公司上下皆知的大新聞，我雇司機可是自掏腰包。」

在這段時間裡，Levandowski 還到汽車店裡大手筆買了一百多輛車。當時一位上級主管就抱怨稱，「我們拿到賬單時下巴都驚掉到了，這些錢恐怕比他部門員工旅行花費的總和都高。連財務人員都驚嘆，這是『什麼鬼』」。不過，Larry 最終還是壓下了這件事，讓財務人員正常報銷。這也是他的一貫作風，讓員工忽略各種阻礙，實現一些看似不可能的成就。

Levandowski 這樣瘋狂購車也有自己的原因，他和他的團隊必須在一年時間裡拿到美國數百萬英里的道路信息。他們可沒白燒谷歌的資金，這個項目 9 個月就完成了。

隨後該團隊在印度海德拉巴設立了新辦公室，目標是為地球上每條街道繪製地圖（現在的谷歌地圖已經是導航應用市場的統治者，每天有超過 3000 萬人通過它來導航）。

*Sebastian Thrun

將谷歌地圖扶上馬後，Levandowski 和他的上司 Sebastian Thrun（也是 DARPA 挑戰賽的元老級大牛）開始向谷歌領導層提議，搜索巨頭該開始自動駕駛汽車的研發了。

2009 年，Thrun 領導一部分工程師開創了秘密的自動駕駛分部，還得到了「Project Chauffeur」（司機項目）的代號，在這個項目中 Levandowski 主要負責硬體開發。

這個小組的首批目標中，為自動駕駛汽車「開天眼」最為重要。工程師必須將車頂的激光和攝像頭與車載計算機相連，隨後視覺化前方道路，無論是交通標識、行人還是其他車輛都必須看的清清楚楚。這樣的系統其實在許多大學的研究室里都有雛形，但說實話，它造起來費時又費力。

在這個過程中 Levandowki 扮演了重要角色。在他加入谷歌后，用業餘時間創辦了兩家公司——510 Systems 和 Anthony』s Robots。在他看來，谷歌如果用上自家公司的技術和硬體，可能 Project Chauffeur 能少走不少彎路。實際上，Levandowski 一直在推薦谷歌購買自家公司的關鍵技術。

不差錢的谷歌真的同意了。

雖然一些高管發現了這個不尋常安排中的貓膩，但大部分人還是被蒙在鼓裡。「起初，沒人意識到他賣給谷歌的居然是自己的公司，但最終大家還是想明白了。」Levandowski 當時的一位同事說道。「看起來確實有點見不得人，但當時大家都想盡量加快速度，而這是個較為簡單的解決方案，所以我們也就沒多問。事實上，這是大錯特錯。」

在後來的幾年裡，Project Chauffeur 項目參與工程師暴漲到數百人，谷歌也花錢打造了一個自動駕駛車隊。交通運輸是世界上最大的產業之一，如果谷歌能第一個讓自動駕駛技術落地，其潛在利益可能高達數十億美元。在谷歌的計劃中，Levandowski 絕對是核心中的核心。

不過，隨著團隊的擴大，他獨特的領導方式開始讓整個團隊陷入分裂。在工作上，Levandowski 奉行解決問題和拉力式的工作方式。不過，他方式唐突且總是強迫大家推進項目，而且對於意見不一的同事，他也不重視。

據同事反映，Levandowski 還將大量精力集中在自己的個人報酬上。

「當時我們一起開車去參會，結果在路上他大談特談自己想從 Chauffeur 上賺多少錢。」一位同事回憶道。「我附和說自己想掙 1 億美元，這其實已經是個天文數字了，但 Levandowski 卻一臉憐憫的看著我，說這點錢太少了。他說自己至少要從這個項目分走 10 億美元，因為自動駕駛技術將改變世界，10 億美元不算什麼。」

有時，Levandowski 會穿著一件定製的灰色 T 恤，這是一位同事送的禮物，上面寫著「我喝了你的奶昔」。這句話來自 Paul Thomas Anderson 的電影，講的是一個犯了謀殺罪的野心勃勃石油大亨。「他就是那種人。」這位同事說道。「Levandowski 就是個混蛋，但卻才華橫溢。」

2010 年，就有傳聞稱，Levandowski 已經開始代表自己的公司與谷歌的競爭對手接觸了。其中一家公司正在與微軟合作，它賣的正是谷歌花了大錢使用的導航技術。

對於這一傳聞，Levandowski 堅稱自己從未掩蓋私人公司與其它公司合作的事實，而且谷歌也沒有買斷技術的使用權。不過，在 Levandowski 的隊友們看來，這依然是背叛。事情越鬧越大後，部門老大發了內部質詢，但 Levandowski 卻回應稱，自己並無意幫助其他公司與谷歌競爭。

此外，他還聲稱自己有意離開以專註於自己的公司 510 Systems 和 Anthony』s Robots，而它們未來都可能會成為谷歌在自動駕駛業務上的競爭對手。隨後，谷歌要炒掉 Levandowski 的傳聞便不脛而走。

不過，谷歌前高管卻表示，當 Page 聽到 Levandowski 可能會被炒掉或離開公司時，他卻下了挽留令。谷歌確實需要 Levandowski 這樣的人，畢竟當時搜索巨頭的許多產品已經五六年了，想要在科技行業內「仙福永享，壽與天齊」，就必須有多個「登月計劃」將谷歌的營收流多樣化，即使這些計劃耗資巨大且只有很少能最終落地。谷歌眼鏡和 Nest 就是壞榜樣，它們燒了大量現金卻成了扶不起的阿斗。

為了留住人才，Page 乾脆讓自己的助理去磋商 510 Systems 和 Anthony』s Robots 的收購問題。同時，他還要給 Levandowski 陞官。「Levandowski 敢這樣肆無忌憚就是因為 Page 無微不至的關心和保護。」一位谷歌前高管說道。「他們是好朋友，經常一起吃飯，聊各種奇怪的話題。」

不過在 Project Chauffeur 項目中，Levandowski 的升遷卻遇到了不小的阻力。Thrun 就在一封公開郵件中表示，有一部分團隊成員對 Levandowski 的正直和承諾滿是懷疑。另一位谷歌高管 David Lawee 也毫不避諱的表示，即使谷歌願意「承擔 Levandowski 帶來的風險，收購他的公司，我也可以毫不避諱的說，如果要找個合作夥伴創業，我絕對不選 Levandowski。」

不過，Page 卻心如磐石。谷歌內部郵件顯示，他甚至告訴其他高管，「如果 Chauffeur 項目成了，一定要讓 Levandowski 大富大貴。」兩個月後，谷歌真的出手買下了 510 System，價格高達 2200 萬美元。當然，谷歌也買下了 Anthony』s Robots。同時，谷歌還承諾 Chauffeur 成功後給 Levandowski 足夠的獎金——該部門估值的 10%！最終，他從這個項目中掙走了超過1.2 億美元，這在谷歌歷史上都極為罕見。

「有時候，在谷歌得到升遷的最好方式其實是威脅它，你要辭職。」Levandowski 說道。「如果你說自己要創業，它就會花錢把你留住，這就是矽谷的規則，你必須得給它點壓力。能在這場博弈中笑到最後的人必須有一個宏大的未來設想，而且願意不顧一切去實現它。」

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