古代指南針為何不叫指北針？
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古代指南針，又稱司南
指南針為什麼不叫指北針？其實指南針上面的箭頭一般是指北方的，那麼為什麼還叫指南針呢？因為古代人指北是不用指南針的，而是通過看北極星。
為什麼不叫指北針？
中國是個天文學很發達的國家，而且位於北半球。在很久很久以前，古人就對天上的恆星、行星、星座感興趣並勤於觀察。他們對天空中的北斗七星是相當熟悉的。這7顆亮星中的4顆組成斗形，另3顆組成斗柄；而且用北斗星很容易找到位於北極的十分耀眼的北極星。用北極星指北是中國人的常識、中國人的傳統和習慣。
有了這個可以指北的標誌物，任何事物都是不能和它爭鋒抗衡的，也不允許與它爭，就如同日出指東一樣。正因為如此，指南針的「老祖宗」 也是製成北斗七星的形狀，取名司南。
可能是因為這個叫「司南」的工具，所以後來大家就有了指南針這樣一個說法了，習慣之後其實也沒人去在乎為什麼不叫指北針，因為南和北是對著的，知道了北方就一定知道南方。
另外在我國古代文化里，南為陽，北為陰，活人都以陽為尊。皇帝都是面南背北坐，正屋的門窗都開向南。所以指示方向，也以南為主。
司南是指南針的始祖
指南針的始祖大約出現在戰國時期，它是用天然磁石製成的，樣子象一把湯勺，圓底可以放在平滑的「地盤」上並保持平衡，且可以自由旋轉，當它靜止的時候，勺柄就會指向南方，古人稱它為「司南」。當時的著作《韓非子》中就有：「先王立司南以端朝夕。」「端朝夕」就是正四方、定方位的意思。《鬼谷子》中記載了司南的應用，鄭國人采玉時就帶了司南以確保不迷失方向。
春秋時代，人們已經能夠將硬度5度至7度的軟玉和硬玉琢磨成各種形狀的器具，因此也能將硬度只有5.5度至6.5度的天然磁石製成司南。東漢時的王充在他的著作《論衡》中對司南的形狀和用法做了明確的記錄，司南是用整塊天然磁石經過琢磨製成勺型，勺柄指南極，並使整個勺的重心恰好落到勺底的正中，勺置於光滑的地盤之中，地盤外方內圓，四周刻有干支四維，合成二十四向，這樣的設計是古人認真觀察了許多自然界有關磁的現象，積累了大量的知識和經驗，經過長期的研究才完成的，司南的出現是人們對磁體指極性認識的實際應用。
指南針是怎樣發明的
古代民間常用薄鐵葉剪裁成魚形，魚的腹部略下凹，像一隻小船，磁化後浮在水面，就能指南北，當時以此做為一種遊戲，東晉的崔豹在《古今注》中曾提到這種「指南魚」。
北宋時，曾公亮在《武經總要》載有製作和使用指南魚的方法：「用薄鐵葉剪裁，長二寸，闊五分，首尾銳如魚型，置炭火中燒之，侯通赤，以鐵鈐鈐魚首出火，以尾正對子位，蘸水盆中，沒尾數分則止，以密器收之。用時，置水碗於無風處平放，魚在水面，令浮，其首常向午也。」這是一種人工磁化的方法，它利用地球磁場使鐵片磁化，即把燒紅的鐵片放置在子午線的方向上，燒紅的鐵片內部分子處於比較活動的狀態，使鐵分子順著地球磁場方向排列，達到磁化的目的，蘸入水中，可把這種排列較快地固定下來，而魚尾略向下傾斜可增大磁化程度。人工磁化方法的發明，對指南針的應用和發展起了巨大的作用，在磁學和地磁學的發展史上也是一件大事。
北宋的沈括在《夢溪筆談》中提到另一種人工磁化的方法：「方家以磁石摩針鋒，則能指南。」按沈括的說法，當時的技術人員用磁石去摩擦縫衣針，就能使針帶上磁性。從現在的觀點來看，這是一種利用天然磁石的磁場作用，使鋼針內部磁疇的排列趨於某一方向，從而使鋼針顯示出磁性的方法，這種方法比地磁法簡單，而且磁化效果比地磁法好，摩擦法的發明不但世界最早，而且為有實用價值的磁指向器的出現，創造了條件。
（文章來源：文摘周刊）
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