用褪黑素應付睡眠問題的英國青少年增加，它引發了一些擔憂

最近幾年，「褪黑素」的出現頻率似乎越來越高了。一個可能的場景是你想要利用短暫的假期出國旅行卻擔心倒時差問題，一位經常飛往國外出差的朋友向你推薦了它。

再往前追溯，以鋪天蓋地洗腦廣告著稱的腦白金，主要成分就是褪黑素。當然，褪黑素的功效在廣告中被大肆誇大。

在正常情況下，由視網膜感知環境中的藍光亮度，給出的光暗信號傳遞給松果體，令其在黑暗的情況下製造褪黑素，因此褪黑素亦稱「黑暗荷爾蒙」。

不同國家對褪黑素的使用許可不同。在加拿大和美國，褪黑素是一種非處方葯。在中國，它是一種保健品。在英國，55 歲以上的人被批准不需處方就可使用。

睡眠是個普遍性問題，我們熟知的安定等藥物被受到嚴格管控，是一種處方葯，需遵醫囑使用，且存在已知的大量副作用。相比之下，褪黑素被視為一種不容易上癮的睡眠治療藥物。

青少年睡眠障礙已經被談到很多次，原因不乏焦慮、壓力、精力旺盛等，但電子產品的使用的確難逃其咎。一方面是電子產品所包含的內容本身會讓大腦更興奮，但另一方面則是屏幕發出的藍光會抑制大腦松果體分泌褪黑素，而褪黑素的最大功能是保證人體睡眠節奏。

在英國，數十萬名兒童和青少年正在使用褪黑素幫助睡眠。由於褪黑素的使用越來越頻繁而且缺乏相關長期服用的安全性證明，它引起了一些擔憂。

2017-2018 財年，英國醫生給將近 12 萬名18 歲以下的青少年、兒童開了褪黑素的處方，在本財年內的前 4 個月，這個數字達到了將近 7 萬，看起來處於不斷上升的趨勢。

實際情況可能會比這個要多，因為在一些電商網站也能夠購買到褪黑素。

基於處方的增長情況，專家們擔心這種激素藥物被過度使用，與此同時存在的事實則是並沒有其他替代方案來幫助兒童解決失眠或是其他問題。

一名獨立睡眠研究專家 Neil Stanley 博士對此表達了擔憂：「醫生們不知道怎樣幫助解決睡眠問題，看起來沒有替代方案。問題的嚴重性在於褪黑素會影響身體的生物鐘，而且可能會影響到兒童的發育生物鐘，只是我們還不知道具體會怎樣。」

也有專家持謹慎態度，來自 Evelina 兒童醫院、Guy』s and St Thomas』 NHS 基金會的成員 Michael Farquhar 博士覺得這「不能說是一件好事或是壞事」。

他認為在正確的情況下為這些孩子開出處方是一件對的事，但要知道處方開具的原因以及由此是否最終改善結果，還需要大量的研究工作。他的擔心在於有些人可能認為褪黑素是一種快速的解決方法，而從長期來看可能行為干預會更有效。

《華盛頓郵報》去年在一篇文章中雖然沒有提出替代褪黑素的藥物或是醫學方法，但文章表示解決青少年睡眠問題應該由家庭開始重視。

父母和孩子共同維持良好的作息，比如規定「一小時後睡覺」，同時在周末也應該保持一種日常的作息時間，這樣就不會打破生物鐘習慣。這種方法看起來更持久且更健康。

題圖來自 Ahmet Ali A??ronUnsplash

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