這昔日的頂級掠食者，是如何走向滅絕的？

袋狼曾是袋狼科袋狼屬的唯一物種，本文將用科學方法探究這個昔日最大的有袋類動物，是如何一步步走向滅絕的。

袋狼曾經是留存到現代的最大的有袋類食肉動物。雖然它的骨骼結構、體態外形與灰狼酷似，背部皮毛的紋樣與老虎相像，但從分類學上看，袋狼既不屬於犬科也不屬於貓科，它不同於北半球現存的任何一種食肉動物。袋狼屬於有袋目、袋狼科。我們所熟知的，生活在大洋洲的樹袋熊（考拉）、袋獾，以及各種袋鼠才是它的「近親」。袋狼的外形之所以和狼、虎等動物有雷同之處，是因為它與這些猛獸在相似的自然環境中繁衍，產生了「趨同進化」的現象。

袋狼的剝製標本，現存於瑞典自然歷史博物館 來源：naturalworlds

作為有袋類動物，袋狼沒有進化出能夠防止母親免疫系統攻擊胎兒的胎盤，雌性袋狼的腹部長有開口向後的育兒袋。幼崽在發育不完全時便早早出生，憑藉上肢力量爬進育兒袋中吸吮乳汁繼續成長。大約3個月後，小袋狼才能邁出通往廣闊天地的第一步。再經過9個月左右的時間，幼崽才會徹底斷奶。雄性袋狼的腹部也長有皮膚皺著形成的「假育兒袋」。有研究認為，這個假袋子能夠在穿越叢林時保護雄性的外生殖器。

育兒袋中有幼崽的雌性袋狼 來源：naturalworlds 設於阿德萊德動物園，1889

人類讓袋狼從澳洲大陸消失？

在兩百多年前，19世紀初期，當西方移民大量湧入澳大利亞及其周邊地區時，袋狼已經從澳洲大陸、新幾內亞等歷史分布地消失。只有在塔斯馬尼亞島，這個位於澳大利亞大陸東南部，佔地面積約6.5萬平方公里的心形島嶼上，還有袋狼繁衍到了現代。

關於澳洲大陸上袋狼種群消失的原因，眾說紛紜。曾有觀點認為，大約6萬年前原始人類的到來，以及隨之而來的犬類（後期逃逸、繁殖成為澳洲野犬），是導致袋狼消失的主因。隨著近年來DNA檢測技術的進步，科學家們通過對博物館中袋狼的標本進行取樣、研究，發現早在7萬年以前，即人類抵達澳洲大陸之前，袋狼的遺傳多樣性就已開始下降。環境因素可能才是距今2000~3000年前袋狼在澳洲大陸消失的主要原因。

袋狼在「伊甸園」的境遇如何？

說罷澳洲大陸上袋狼種群的消失，讓我們將目光投向袋狼最後的「伊甸園」——與澳洲大陸隔海相望的塔斯馬尼亞島上。

直到1803年歐洲人將獵犬引入島上之前，袋狼都還是這裡當之無愧的頂級掠食者。袋狼的頭尾長度可達1.6米，肩高約60厘米，是當時地球上最大的有袋類食肉動物。在森林、濕地、草原等各類環境中，袋狼能採用不同的策略進行捕獵。

白天，它們潛伏在洞穴等處休息，夜間則獨自捕食，或以家庭為單位集體行動。研究表明，袋狼主要靠耐力將獵物拖到精疲力盡，而它們強有力的雙顎能夠迅速令獵物因窒息、失血或脊柱斷裂而死亡。袋狼的獵物包括長鼻袋鼠、蓋氏袋鼠、針鼴、 加氏袋狸、灰大袋鼠等野生動物，也包括人類所飼養的綿羊等家畜。19世紀後，隨著島上的歐洲移民不斷增多，畜牧業快速發展，關於袋狼捕殺家畜的報道甚囂塵上。

正在進食的袋狼 來源：naturalworlds

塔斯馬尼亞島上許多地區的土壤是貧瘠的「紅土」，這樣的土質對農業發展造成了一定阻力，所幸比較適合畜牧業飼料作物的種植。歐洲移民湧入後，大片的桉樹叢林、灌木叢、草原、雨林被開墾成牧場，眾多的圍欄、籬笆、土石牆壁建造起來。與此同時，人口和牲畜的數量也在膨脹。1803年以前，塔斯馬尼亞島上的土著人口估計不足1萬。而到了1824年前後，島上的人口已經增加到近1.3萬人，島上的綿羊也達到了20萬頭之多。

對於袋狼來說，棲息地的減少和破壞直接導致了小型動物的減少，食物來源不足。而島上的家犬以及逃逸的野犬逐漸增多，也成為袋狼的有力競爭對手。在那些失去棲息地、飢餓難耐的袋狼眼中，人類牧場里身體肥碩、易於捕捉的綿羊似乎就成了唾手可得的「救濟糧」。很快，袋狼攻擊家畜的消息不脛而走。它們被政府和牧場主們定性為畜牧業的害獸。

被捕殺的袋狼 來源Wikipedia，攝於1869年

誰給了袋狼致命一擊？

雖然多年之後有研究認為，袋狼更適合獵殺小型動物，而當時獵殺綿羊的罪魁禍首主要是野犬，但從19世紀30年代開始，迪門土地公司（當地的畜牧業公司）和塔斯馬尼亞政府先後頒布了獵殺袋狼的懸賞令。僅在1888年至1908年間，就有超過2000隻袋狼被殺死。

此外，為了滿足皮毛貿易、野生動物貿易、博物館標本貿易等需求，袋狼被獵殺和捕捉的情況也是數以百計。隨著野生袋狼的數量迅速減少，世界各國的動物園興起了展示這種珍稀動物的熱潮。19世紀末到20世紀初，倫敦、巴黎、柏林、華盛頓等地的動物園都曾引入過袋狼。各國動物園中的袋狼數量一度達到數百隻。令人遺憾的是，袋狼在圈舍中的生存和繁殖並不順利。由人類、家畜帶來寄生蟲和疾病，使它們面臨著更大的危機。

捕捉袋狼的陷阱 來源：naturalworlds

1937年的《倡導者報》上曾經刊登過一則評論，「如果這個物種（袋狼）滅絕了，那是由疾病導致的。幾年前捕捉的最後一小部分（袋狼），一直在承受某種獸疥癬的折磨。這種疾病也毀滅了當地的其他許多物種。」

大量當年的文獻記錄表明，某種類似犬瘟熱、獸疥癬的病曾在袋狼之間快速傳播。如前文所述，袋狼的遺傳多樣性早在數萬年前就在下降，對外來疾病的抵抗力相對不足。而傳染性疾病的蔓延造成了其種群數量的進一步下降。

1930年，人類所知的最後一隻野生袋狼被一名農夫槍殺。1936年，一隻被捕獲的雄性袋狼死在博馬里斯動物園中。此後的五十年間，雖然曾有許多人宣稱觀察到袋狼的蹤跡，但人們再沒能找到地球上有袋狼存活的確切證據。時至今日，世界自然保護聯盟的「瀕危物種紅色名錄」中將袋狼列為了滅絕物種。

最後一隻野生袋狼被殺死 來源：Wikipedia

從那些存世的黑白影片中，我們依舊能看到這種奇特動物的樣貌。它們的步態稍顯僵硬，能夠張開超過80度角的大嘴令人過目不忘。只可惜，由於當年技術所限，這些無聲電影中沒有記錄下袋狼的叫聲，它們的聲音，已成為一個難以解開的謎題。

參考文獻：

The Thylacine Museum[OL].

作者：張楠

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