在星系合併的最後階段，天文學家發現兩個黑洞即將發生碰撞

天文學家第一次觀察到星系合併的最後階段，透過厚厚的氣體和塵埃牆，觀察到一對兒超大質量黑洞越來越近，而且黑洞在迅速成長。

上圖，星系NGC 6240正在進行著兩個星系核合併的最後階段。核心的黑洞正在迅速增長，吞噬了合併的氣體和塵埃。

在大多數星系的中心，都是超大質量的黑洞，質量是太陽的數百萬到數十億倍。

星系的合併可能有助於超大質量黑洞的生長。這項研究表明，碰撞星系核心的黑洞可能合併成更大的黑洞。

星系合併可能為超大質量黑洞提供了充足的機會撕碎星星，吞噬物質。這種破壞釋放出大量的光，很可能是其背後的驅動力。此類黑洞又被稱為類星體，類星體是宇宙中最亮的物體之一。

然而，這項新研究的作者說，雖然一些研究表明類星體和合併星系之間有聯繫，但其他研究卻沒有發現這類星體與合併星系之間的聯繫。

類星體與合併星系之間明顯缺乏聯繫的一個可能解釋是，圍繞這些星系旋轉的氣體和塵埃很可能會嚴重掩蓋黑洞。即使在合併的早期階段，當星系被16，000光年的空間隔開時，情況也是如此。研究報告的作者說，計算機模擬表明，在合併的最後階段，當星系核相距不到10，000光年時，這種隱藏達到了峰值。

現在，研究人員已經觀察到幾對星系在合併後期，它們的核心超大質量黑洞拉近了距離。這一發現揭示了更大質量的黑洞是如何產生的。

科學家們首先從NASA的NeilGehrelsSwift天文台篩選10年的X射線數據來尋找隱藏的黑洞。當黑洞吞噬物質時，「活躍」黑洞即使通過厚厚的氣體和塵埃雲也能產生高能X射線。

接下來，研究人員通過梳理美國宇航局哈勃太空望遠鏡和夏威夷凱克天文台的數據，尋找與這些X射線相匹配的星系。

總之，科學家分析了凱克天文台觀測到的96個星系和哈勃檔案館的385個星系。所有這些星系平均距離地球3.3億光年，在宇宙範圍內是相對離我們很近了，其中許多星系的大小與銀河系相似。

研究人員發現，這些星系中有超過17%的星系在其中心存在一對黑洞，這是星系合併後期的跡象。這些發現與研究人員的計算機模擬結果相吻合，計算機模擬結果表明，隱藏在富含氣體和塵埃的星系中的高度活躍但非常模糊的黑洞是導致許多超大質量黑洞合併的罪魁禍首。

科斯說，我們自己的銀河系目前正在與鄰近的仙女座星系進行合併，以及兩個星系核心的超大質量黑洞最終將粉碎在一起。

科斯說：「現在，星系之間的距離為數百萬光年，但我們正以每小時40萬公里的速度向仙女座移動。60億年後，將沒有銀河系或仙女座星系-只有一個大星系。」

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