黑科技/APP/遊戲，「狂丸科學」可能是你見過最好玩的 今日頭條號

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身體被神秘力量控制，失去靈魂的軀殼變成一具喪屍——這聽起來是標準的科幻恐怖片劇情，然而，在生物界中，這種現象是真實存在的，而且也許正是喪屍片導演們的靈感來源。它常見於一種我們很熟悉的動物身上：螞蟻。而讓螞蟻變成喪屍的，是一種擬寄真菌：偏側蛇蟲草菌。後者會入侵到螞蟻體內，再利用螞蟻的身體幫助自己找到合適的生長環境。這種真菌也因此得名：「喪屍菌」。

被感染後的喪屍螞蟻

從上圖中你或許已經注意到，被感染後的喪屍螞蟻，身上長出了細細長長類似蘑菇的東西。是的，這正是「螞蟻喪屍事件」中最喪心病狂的地方：當螞蟻死後，喪失菌會在螞蟻屍體上繼續生長。等待真菌長大成熟後，它們的子實體會從螞蟻屍體的頭部冒出細枝，並噴射出具有感染性的孢子到地面，開始尋找下一個宿主，如此形成新的循環。

螞蟻到底做錯了什麼，要遭受這樣的命運？喪屍菌又是如何進行這一恐怖操作的？

原來這些喪屍菌會在距離地面25厘米的樹葉處靜靜等待過路的螞蟻，它們最喜歡寄生在萊氏屈背蟻和弓背蟻屬這兩種螞蟻身上。等到螞蟻經過，它們會噴洒出孢子隨機尋找寄主。螞蟻們在白天行動時，一旦不幸地被喪屍菌的孢子感染，喪屍菌便會釋放一些酶來改變螞蟻體內某些基因的表達，從而控制螞蟻離開蟻群，獨自來到與地面相距約25厘米的樹葉下方。這裡的溫度與濕度，最適合真菌生長。

喪屍化後偏離蟻群的螞蟻

一旦螞蟻開始「喪屍化」後，菌絲會一點點地充滿螞蟻的身體，這些真菌大多數還會互相連接，在螞蟻體內形成網路共同控制宿主螞蟻的行為。離群的螞蟻來到樹葉下方後，會用自己的下顎緊緊地咬住葉脈，隨著真菌蔓布身體後，肌肉組織會逐漸分解，最後慢慢地死去，科學家們稱之為「死亡之咬」（death grip）。

這個過程讓狂丸想起了家裡放置的蟑螂葯，不同的是，被感染的蟑螂會爬回窩進一步傳染自己的同伴，所以為何喪屍菌選擇隨機噴洒，而不是驅使被感染的螞蟻直接混入蟻群擴大感染範圍？針對這一行為，目前科學家還未能給出明確的解釋，有很大可能這是被感染螞蟻的一種保護同類、自我犧牲的行為，真的是太可憐了。

在先前的研究中，科學家一直很困惑真菌是如何調控這些基因並影響宿主行為的。而一篇來自《美國國家科學院院刊》（PNAS）的論文讓這個故事變得更加恐怖——原來這些真菌操控螞蟻的方式並不是通過大腦，而是直接控制肌肉。也就是說，被控制的螞蟻大腦是清醒的，但卻無法掌控自己的行為。

為了區分一般真菌感染和喪屍菌帶來的影響，研究團隊找來另一種能夠感染多種宿主的真菌巴氏蠶白僵菌為對照組來感染螞蟻。通過電子顯微技術，他們分析了真菌在宿主螞蟻體內的分布、數量以及交互作用，發現雖然真菌在宿主螞蟻的腦部外圍大量生長，但螞蟻腦內並沒有真菌生長。殘忍的是，真菌把螞蟻的周圍神經系統，也就是腦和脊髓之外的所有神經都切斷了，而這些神經正是大腦用來控制肌肉的那些。

這項研究的作者，來自賓州州立大學昆蟲學的助理教授 David Hughes 猜測，這些失去了神經的肌肉，大概都已經被喪屍菌接管。

真菌菌絲（黃）形成網狀結構圍繞著肌絲（紅）

David Hughes 表示，這一現象很像是牽線木偶，人偶師操弄著絲線讓木偶跟著移動——真菌控制了螞蟻的腿部以及下顎的移動，讓螞蟻做出奇特的行為。

雖然真菌細胞並沒有侵入螞蟻的腦部，但先前的研究顯示，螞蟻的腦部可能也受到了化學性改變。研究團隊猜測，真菌沒有入侵宿主腦部，可能是為了讓宿主繼續活著，直到它們完成關鍵步驟——咬住葉子或細枝之後再死去，從而讓真菌得以獲得最好的生存環境。這些猜測仍然有待後續研究，光是聽聽就細思極恐了。

現實版生物喪屍讓狂丸不寒而慄，然而看看喪屍菌的名字：偏側蛇蟲草菌，你會有新的發現——我們熟悉的冬蟲夏草菌，其實和喪屍菌同為蛇形蟲草屬，居然也是可怕的「喪屍真菌」。

而冬蟲夏草，其實是真菌和昆蟲的結合體。這種真菌通常生長在海拔3000米以上的山地，在中國的西南地區，雲南、青海和西藏等地最為常見。每年夏天，蝙蝠蛾科昆蟲會在土壤中產卵，卵孵化後成為幼蟲，而等候已久的冬蟲夏草菌，成功入侵這些幼蟲體內之後，會生長吸收幼蟲養分，讓幼蟲體內充滿菌絲直到後者死亡。經過一個冬天的等待，到來年夏天時，真菌突破昆蟲的頭部長出子實體，從外觀上來看形似植物。

來源：ibnest

與喪屍菌不同的是，冬蟲夏草菌不會控制宿主走向適宜自己的生長環境，被感染的蟲子會待在原地直到死去。成為一具有意識、腦子清醒的行屍走肉 VS 原地等死，一時之間，狂丸竟分不出哪種更可怕了......

圖片來源：

http://www.pnas.org/content/114/47/12590.full

https://zh.wikipedia.org/wiki/%E5%86%AC%E8%99%AB%E5%A4%8F%E8%8D%89

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