「環球霸王」重啟生產線？美國空軍擴軍之路漫漫

C-17「環球霸王」戰略運輸機

今年9月，美國空軍部長希瑟·威爾遜公布了自冷戰結束以來美國空軍規模最大的擴軍計劃，要求到2030年將作戰中隊數量從當前的312個增加至386個。新增的74個作戰中隊中，除了戰鬥機與轟炸機之外，還包含有1個空運中隊和14個加油機中隊。為了滿足擴軍的需求，美國空軍計劃從現有的空中運輸機中隊中削減兩個C-130「大力神」中隊，新增加三個C-17運輸機中隊，使得運輸機中隊數量達到56個，以增強空中運輸部隊的力量。

C-17運輸「大象漫步」

由於C-17的生產商波音公司，在2015年就關閉了位於美國加州長灘的C-17運輸機生產線，因此新增三個C-17中隊便意味著重開C-17的生產線，對於一架已經停產的飛機而言，重開生產線不僅需要重新投入大量的資金陳本，還要重新招募訓練具有熟練經驗的一線技術人員，同時在空軍內部也要擴大飛行員以及機組後勤人員的培訓，以上這些都絕非易事。

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「環球霸王」的曲折命運

C-17運輸機輸送M1A1坦克

事實上，C-17「環球霸王」Ⅲ戰略運輸機從誕生伊始，便是一款充滿了曲折的運輸機，C-17最初誕生於冷戰期間，為了滿足美國空軍既然能運輸坦克等重武器，又能在野戰機場起降的戰略構想，由麥道公司生產研發，於1991年首飛成功。

然而好景不長，在1993年底，C-17開始批量生產後，由於性能未達到原設計要求，而在後續的升級中成本大幅度上升，美國國防部曾提出計劃C-17採購的，這場風波最後導致美國空軍不得不降低了對C-17的性能要求，而負責C-17運輸機研製的麥道公司，也在不久後因為包括C-17在內的重重危機打擊，在1996年被老對手波音公司吞併。

C-17在野戰機場降落

波音與麥道合併之後，C-17轉而由波音公司繼續生產，但是隨著冷戰結束，美國空軍軍費大幅度削減，難以維持計劃中的大規模運輸機部隊，導致了C-17生產線的連年虧損，波音公司曾計劃於2009年便關閉C-17的生產線，後來在美國空軍的堅持下勉強運營到了2015年。徹底關閉C-17生產線後，原有的工人被遣散，廠房被出售，設備也挪作他用，一代名機C-17就這樣就結束了它不體面的生產歷程。

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波音公司態度曖昧

生產線上的C-17

從目前來看波音公司並沒有就可能恢復C-17生產線一事發表任何態度，C-17作為美國空軍戰略運輸部隊的當家主力，是美軍全球戰略部署的支柱型空中裝備。除了美國之外，包括英國、加拿大、印度、澳大利亞、阿聯酋等國均有購買，無論是從其戰略地位考慮，還是從國際軍貿角度來看，恢復C-17的生產對於波音而言並非無利可圖。

C-17運輸機艙內結構

只不過美軍這次所謂的擴軍計劃，到目前為止仍然是「紙上談兵」，波音不可能因為美國空軍的幾句「空談」便貿然行動。此外從根本上講，C-17的身上流的是麥道公司的「血統」，其在波音公司內部究竟佔有多大的分量仍未可知，況且早有傳聞，美國軍方因不滿波音公司將研發資源過多的分配到民航客機領域，而與波音心生齟齬，因此恢復C-17生產線波音能配合到何種程度仍要打一個大大的問號。

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經費問題仍是最大難題

中國的戰略運輸機運20「鯤鵬」

然而隨著近年中國軍事力量崛起，尤其是中國空軍服役了性能比肩C-17的運20戰略運輸機，中國空軍的戰略運輸能力取得飛速的發展，美國空軍感到如芒在背，因此美軍開始重回冷戰時期，繼續擴大自己的戰略運輸機部隊。截至目前，在美國空軍中仍然服役這227架C-17，目前還不清楚計劃新增的C-17運輸機的具體架數，如果按照美軍現在公布擴軍方案推算，至2030年美軍至少新增超過1000架飛機，也意味著美軍盡空軍一項就必須保證每年150億美元的資金投入，這將是難以想像的經濟成本。

最後一架編號279的C-17運輸機組裝下線

不過新增3個中隊，對於C-17而言也許沒有設想中的那也困難，美國空軍從2012開始，便有選擇的將機齡偏大的C-17退役封存，事實上這些C-17還遠遠達不到壽終正寢的程度，在美國空軍中不乏向B-52、C-130這樣的服役超過半百的「老兵」，和它們相比，在上世紀90年代服役的C-17可謂「正當壯年」，一旦有新的作戰需求，這些封存中的C-17可以經過一定程度的維護與升級，使之滿足重新服役的需求，這將極大減輕C-17重開生產線的經濟成本。

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