SpaceX將嘗試回收獵鷹火箭第二段 以完善火箭回收系統

SpaceX的BFR火箭上層「飛船」與助推器分離。SpaceX公司CEO埃隆?馬斯克(Elon Musk)表示，該公司計劃將在2019年年中把一支上層經過改裝的獵鷹9號(或稱為小型BFR飛船)發射升空，以測試BFR所需的技術。來源：SpaceX

SpaceX公司首席執行官埃隆·馬斯克(Elon Musk) 11月7日表示，為了測試該公司下一代運載火箭所需要的技術，該公司將在明年年中之前，嘗試使用一種可重複使用的獵鷹9號(Falcon 9)第二段來進行軌道飛行。

在一系列的推特中，馬斯克宣布了一項修改，來完善SpaceX的「技術樹」，這「技術樹」顯然是指該公司在開發其「大獵鷹」火箭(Big Falcon Rocket，一種完全可重複使用的發射系統)時所追求的升級路線。

「獵鷹9號火箭第二段將升級為小型BFR飛船，」馬斯克說。BFR的上層有時被稱為「宇宙飛船」，並且也確實配備了在9月份宣布的最新版本火箭上，它裝備了7個引擎，尾翼也裝備了3個著陸腿。「計劃在6月之前進行軌道飛行。」

在隨後的評論中，馬斯克表示這次修改是為了測試全面BFR飛船所需的技術。他在回答另一個人的問題時說：「在沒有進入軌道的情況下，我們不能很好地測試超輕隔熱罩和高馬赫控制表面。」

升級後的第二段將不會用於測試著陸。「我認為我們已經掌握了推進式著陸的方法，」他說。他後來指出，該公司正在建造一艘「BFR動力船」，旨在於南德克薩斯航天港測試航天器著陸情況，目前該航天港仍在建設當中。馬斯克和其他公司官員表示，這種載具的初步「跳躍測試」可能在明年晚些時候開始。

對於馬斯克在Twitter宣布的概念、火箭第二段目前的改進狀況、以及這是一次測試，還是以後都會使用改進後的火箭第二段來發射有效載荷的問題，SpaceX公司沒有提供的更多細節。

多年來，SpaceX公司一直在反覆考慮使用獵鷹9號的第二段火箭。2011年，該公司發布了一段視頻，展示了火箭的第一階段和第二階段、以及火箭發射的龍飛船，都在地球上進行了推進著陸。儘管該公司現在通常會回收火箭的第一階段，火箭的第一階段要麼在陸地上著陸，要麼在海上的無人駕駛船上著落，但它並沒有實施再利用第二階段的計劃，考慮到它的飛行速度更快，帶來的技術挑戰也更大。

2017年3月，首次可重複使用的獵鷹9號第一階段成功發射，在發射後的新聞發布會上，馬斯克表示，公司可能會嘗試Hail Mary，並嘗試在未來的任務中回收第二階段。SpaceX還沒有做過這樣的嘗試，但今年4月，馬斯克在twitter上發文稱，SpaceX將嘗試使用「巨型派對氣球」(giant party balloon)把火箭第二階段拉回來。許多人將「巨型派對氣球」理解為某種充氣減速裝置，類似於美國宇航局(NASA)測試過的那種，然後第二階段再被一艘類似SpaceX公司目前用於回收有效載荷整流罩的飛船捕獲。

在5月份獵鷹9號Block 5版本第一次飛行前的新聞發布會上，馬斯克表示，公司仍在收集有關如何回收第二階段的數據。「在今年，我們會逐漸在第二階段添加越來越多的隔熱保護，並嘗試觀察在可重複使用的前提下，回收第二階段所需的最少質量，」他說。

他說：「對於能夠實現第二階段的完全重複利用，我非常有信心，實際上我確信，我們可以實現第二階段的完全重複利用。問題其實很簡單，我們只需要弄清楚所需質量是多少，我們不想在BFR這方面的工程上投入太多精力。」

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