中國近幾十年來唯一用軍艦收回的領土！美濟礁
1991年世界形勢風雲變幻，美國海軍因為蘇聯的解體而壓力頓減，撤出了菲律賓蘇比克灣。這使得南海形勢隨之一變，小國菲律賓開始對中沙、南沙一些島礁主張主權。
同期，我國也開始對菲律賓附近島礁進行科學考察，最終發現了美濟礁。這個大環礁潛在海中，雖然海上面積不到2平米，但中間有個30多平方公里的巨大瀉湖，高潮時可以通過4、5000噸的大船，是茫茫大海中絕佳的避風良港，而且菲律賓居然還沒佔領！
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1995年1月底一艘被我海軍釋放的菲漁船船長向菲政府報告：他和他的船員在美濟礁被中國軍隊拘留了一個星期，而且，中國正在美濟礁修建建築物，中菲爭端由此開始。2月2日，菲律賓軍方即派一艘巡邏艦和一架偵察機到美濟礁證實這位漁船船長的報告，結果發現礁上有中國的建築物。2月8日，菲律賓總統拉莫斯就此事發表講話，聲稱菲律賓政府已通過了一份措詞強硬的「備忘錄」，對中國軍艦出現在美濟礁提出抗議。他指控中國軍艦「侵入」菲律賓聲稱擁有主權的南沙海域，並在菲律賓「所屬」的美濟礁建造軍事設施。譴責中國的行動是「違反國際法和1992年馬尼拉東盟會議有關南中國海宣言的精神與要旨」。
菲國防部出示一些中國軍艦在美濟礁附近的照片，其中包括一艘玉勘級兩棲登陸艦和一艘大志級潛艇支援船。另外，菲還出示一些照片顯示，中國在美濟礁上建造了4個建築群，每個建築群都有鋼管支撐（按我們現在的叫法就是第二代高腳屋），因為美濟礁會在長潮時被海水淹沒。當時，我國先後在美濟礁4個方向共修建了13座2代高腳屋，這種高腳屋已經具備基本防守能力。
對於菲律賓政府的這些指控，中國外交部發言人陳健解釋說，中國在美濟礁上的建築，是「為了保護在南沙海域作業的漁民的生命安全，是一種生產設施」，「中國方面從無拘留，也無逮捕任何菲律賓船隻，也沒有在美濟礁上建立任何軍事基地」。然而，菲律賓方面無視這些解釋， 隨即做出軍事反應，把所有的戰鬥機調到南沙群島，在卡拉延增加駐軍。並於三月底出動海軍，把中國在五方礁, 仙娥礁，信義礁，半月礁和仁愛礁等南沙島礁上設立的測量標誌炸毀。甚至派出海軍巡邏艇，在空軍飛機的支援下，突然襲擊了停靠在半月礁附近的4艘中國漁船，拘留了船上62 名漁民，指揮他們「非法進入菲律賓專屬經濟區捕魚」，「非法破壞海洋自然環境」（註：盛力軍：《中菲南沙之爭的危險發展》，載《明報》月刊，1995年5月號。）。5月13日，菲律賓軍方蓄意將爭議升級，組織了38名本國與外國記者，分別用船隻和直升飛機載運到美濟礁進行所謂的「採訪」，企圖使美濟礁事件引起國際上的關注。然而，當載有這些記者的船隻駛近美濟礁,企圖強行進入美濟礁時，正在這裡執法的中國南海區漁政漁港監督管理局「中國漁政34號」船接到上級命令，要將對方攔截在美濟礁8海里之外，萬一不行，將不惜一切代價將34號船打橫、沉沒於美濟礁主航道中，誓死不讓敵艦進入美濟礁。此時，34號船全體船員只有一個念頭：「人在、船在、礁在、國旗在」。他們與對方配有兩架武裝直升機的登陸艦和配有7門大炮的護衛艦周旋了8個多小時，近距離對峙70分鐘，終將外國艦艇攔截在8海里之外。面對無畏的中國漁政船，外國艦隊只能灰溜溜地開走了，「採訪」也不了了之了。
風波隨著時間的推移逐漸平息，但是中菲雙方的角力並沒有停止，一些外國研究機構也加強了對南海信息的收集和分析。
1998年10月，菲律賓重新把美濟礁事件挑起。他們拍了一組中國船在原建築旁卸貨的空中偵察照片，指責中國在美濟礁擴大「軍事建築」。菲律賓國家安全顧問亞歷山大?埃格里將軍說，這些建築「可以被用作漁民避難所之外的目的」。菲律賓國防部長奧蘭多?默卡多亦說：「我對他們在美濟礁建造的東西感到懷疑」。為了擴大事態，他們不惜故伎重演，於11月29日派出海軍把在仙娥礁附近捕魚的20名中國漁民拘捕，投入巴拉望島普林塞薩港的一個牢獄裡。他們原以為藉此可挑起東盟其他國家對中國的不滿，但這些國家當時正處於經濟危機，無暇顧及此事，東盟秘書長羅多爾福?塞弗里諾說：「我們有更大的問題需要解決，特別是經濟問題」。於是，菲律賓只好求救於一位影響較小的美國低級官員——共和黨國會議員達納?羅拉巴徹。這位眾議院國際關係委員會的資深會員於12月10 日乘菲律賓空軍C—130運輸機飛過美濟礁上空。他煽動說：「當我們飛過上空時，看到中國人正在拚命地建築這些防禦工事。我們看到焊光閃爍，看到恐懼與不祥之兆。中國人把戰艦派到離其海域數百海里，為的是奪取一個鄰國的領土。」他指責柯林頓政府企圖淡化美濟礁事件，以阻止國會對其中國政策的批評。他發誓支持菲律賓總統埃斯特拉達要求美國在裝備上支援菲律賓海軍。在這位美國議員的鼓氣下，菲律賓政府似乎更忘乎所以，揚言要把美濟礁問題提交國際仲裁。但是，中國方面堅持說，在美濟礁建造的是漁民避風場所，在工作開始之前就已事先通知過菲律賓駐北京大使，菲律賓所提供的空中照片與事實不符。雙方舉行了多輪談判，中方代表堅決表示，爭議只能通過雙邊談判，反對多邊談判與國際化，也不同意菲律賓提出在4年內拆除美濟礁上所有建築的要求。
1998年11月10日，菲律賓國防部公布了另一張航空照片，即美濟礁4號建築。
從1998年下半年到1999年出的幾個月里我國工人在海軍護衛艦的保護下，在美濟礁修建了4座鋼筋混凝土結構的3層建築，使該島礁成為中華人民共和國的一個永久前哨。菲總統埃斯特拉達曾命令菲海軍前往封鎖們美濟礁的進出口。但菲外長很快為埃斯特拉達改口，對外「闡明」了總統的「意圖」，他告知媒體說，總統埃斯特拉達的原意時讓菲海軍加強對美濟礁的監視。事實上，埃斯特拉達是想用武力封鎖美濟礁的，但遭到菲海軍方面的勸阻，因為他們很清楚自己的力量是敵不過2艘在附近游弋的中國海軍「江湖」級護衛艦。
美濟礁終於回到祖國的懷抱！
