「奪命」大峽谷改變航空規則的聯航718號和環球航空2號航班撞機空難（上）

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在早期的商業民航飛行中，並沒有完善的航空法規和條例。飛行員完全依靠目視來執飛航班，而客機也沒有固定航線，航空管制、包括事故的調查程序都比較鬆散，但是這一切在1956年遭到了徹底改變。

1956年6月30日，聯合航空718號航班和環球航空2號航班在亞利桑那州大峽谷上空相撞，包括所有乘客在內，合計造成128人遇難。這起空難亦是當時史上最嚴重的商用航班空難。

這起慘痛的空難也徹底改變了之後的航管制規定，並直接促使美國成立聯邦航空總署（FAA）。

圖1、現在依然有空中欣賞大峽谷的通航服務

時間軸撥到半個世紀之前。聯合航空718號航班是往來於洛杉磯國際機場和芝加哥中途國際機場的定期航班，執飛客機為道格拉斯DC-7，註冊編號N6324C，機長為48歲的鮑勃·夏利，擁有1.7萬小時的飛行經驗。副駕駛是36歲的羅伯特·哈莫斯，他還曾在空軍服役。那個年代，客機的很多功能都需要手動調試。

第三機組成員是飛行工程師傑拉德·菲奧，他負責調試監控飛機兩側的動力裝置，甚至包括每個氣缸的調校。他通過計算保持適宜的熱度，空氣與燃料的混合比例，調整進氣整流罩等來保證飛機的發動機處於最佳工作狀態。當天上午9點04分，飛機搭載53名乘客和5名機組成員從洛杉磯起飛。

上世紀50年代，乘坐飛機只是少數人的「特權「，整個加州僅有117架商用客機，DC-7是當時美國所生產最新、且速度最快的客機，可以搭載近百名乘客在東西海岸間飛行。客機由四個巨大的懷特3350型渦輪活塞發動機提供動力，這是當時技術上的巔峰作品。

圖2、DC-7型客機，聯合航空塗裝

環球航空2號航班，執飛機型為洛克希德L-1049超級星座客機，註冊編號N6902C，機長為傑克·坎迪，擁有1.5萬小時飛行經驗。副駕駛為詹姆斯·瑞特。當日上午9點01分，飛機搭載64名乘客和6名機組人員，從洛杉磯國際機場飛往堪薩斯市機場。

上午9點04分，718號航班從洛杉磯機場起飛，整個航程需要6小時，在飛行過程中夏利機長必須操縱飛機沿著指定的空中走廊飛行。過了這個區域後，就取消了限制，只需要經過路點時彙報情況即可。

50年代的美國天空絕對是一個「天高任鳥飛」的時代，那時沒有今天各種精密雷達設備，即使偏航了也沒有關係，飛回來就行。718號航班起飛後54分鐘，抵達第二個路點，夏利機長向地面通報了自己的位置信息，並告知抵達下一路點的預計時間。

圖3、洛克希德L-1049超級星座式客機，環球航空塗裝

乘飛機的過程也是一種旅行，航空公司為了吸引更多乘客乘坐飛機，有時會在飛行途中做些有趣的介紹，讓乘客觀察在地面看不到的景觀。路過亞利桑那州時會看到大峽谷的美景。飛行途中，機組人員突然發現前方有雷暴雲，所以調整了航線方向，試圖從旁邊雲層縫隙穿越過去。因為沒有雷達制導裝置，一旦飛入雲中只能憑直覺操作。

這時，災難不期而遇，前方有另外一架飛機……

夏利機長拚命拉升飛機期望躲過災難，在一陣劇烈的撞擊後，兩架客機永遠留在了大峽谷。

上個世紀的空管信息比較簡陋，當時美國空管總部不直接跟客機聯繫，而是通過航空公司的調度辦公室取得信息。美國空管總部位於猶他州的鹽湖城，他們依靠電話和航空公司調度台獲取飛行信息，調度台再通過無線電和客機進行聯絡。

圖4、雙機相撞模擬圖片

10點51分，聯合航空調度台打來一個讓人擔心的電話：718號航班已經延遲20分鐘，沒有在第二路點彙報信息情況。不久之後，環球航空調度辦公室也打來電話，帶來更多不祥信息，他們也沒有收到2號航班抵達路點的反饋信息……

管制員現在得知，兩架從洛杉磯起飛的客機都未抵達計劃中的路點位置，他們都應該在10點31抵達該路點。飛機失聯已經超過1個小時，空管員給當局發了一份加急電報，請求他們搜尋兩架失蹤的客機。

兩架客機同時失蹤，讓空管員不得不聯想到最糟糕的情況——撞機。

那個時候也沒有信標定位儀、沒有GPS、沒有先進雷達設備，尋找大峽谷中的飛機，猶如海底撈針。

圖5、散落在大峽谷的客機殘骸

次日早晨，亞利桑那當局傳來一個壞消息，印證了之前的猜測。電報顯示：在靠近小科羅拉多和西岸的大峽谷內有兩架飛機的殘骸和火災報告，疑似718號航班和航空2號航班客機。一名當地飛行員，保羅·賀金在聽到飛機失蹤消息後決定一探究竟，他在大峽谷的查爾山丘附近發現有煙霧，發現718號航班的殘骸散落在210米高岩壁上。

賀金也找到了2號航班的墜機地點——兩公里外的大峽穀穀底。他決定飛低空確認一下，看到了超級星座客機標誌性的部件——飛機尾部的三叉尾翼。

救援工作也迅速展開，大峽谷雖然風光旋妮，但身處大漠深處給救援隊帶來了極大挑戰。他們歷經艱辛抵達墜機地點，首先發現了散落的2號航班的殘骸，而718號航班處在更為偏僻的地方。

最後救援組織派出了來自丹佛落基山救援協會的登山者，他們試圖從大峽谷底部開始攀登，以便抵達DC-7殘骸處，搜救工作中並未發現倖存者。