為什麼人人都害怕轉基因？
轉基因的恐慌
隨著轉基因技術的問世，一方面，轉基因作物因為具備了抗病毒、抗蟲、抗除草劑等不同的優良性能，減少了病蟲害損失，從而有利於市場競爭；另一方面，作為一種新興技術，它不但擠佔了傳統技術的市場，還引發了人們對食品安全問題的普遍擔憂，屢屢成為公眾的關注熱點。
1994年1月，美國先鋒種子公司的科研人員嘗試了將巴西堅果中的一個基因轉入大豆中，改善了大豆中的氨基酸成分。但是研究人員發現，對巴西堅果過敏的人同樣會對這種大豆過敏——巴西堅果中的過敏原被傳到了轉基因大豆上。此事成為人們質疑轉基因安全的一個重要依據。
1998年秋天，英國科學家阿帕得?普斯泰說，他在實驗中用一種轉基因馬鈴薯餵食大鼠，隨後，大鼠「體重和器官重量嚴重減輕，免疫系統受到破壞」。此言一出，即引起國際轟動，在綠色和平等民間環保組織的推動下，把這種土豆說成是「殺手」，並策划了破壞轉基因作物試驗地等行動，焚毀了印度大的兩塊試驗田，甚至美國加州大學戴維斯分校的非轉基因試驗材料也遭破壞，以致研究生的畢業論文都無法答辯。
2010年4月16日，俄羅斯之聲廣播電台報道，由俄羅斯全國基因安全協會和生態與環境問題研究所聯合進行的試驗證明，轉基因生物對哺乳動物是有害的，用轉基因大豆餵養的倉鼠第二代成長和性成熟緩慢，第三代失去生育能力。俄羅斯之聲還稱「俄羅斯科學家的結果與法國、澳大利亞的科學家結果一致。當科學家證明轉基因玉米是有害的，法國立即禁止了其生產和銷售。」此消息被國際大通訊社轉發後，引發了人們的恐慌。
轉基因概況
生產轉基因生物的基本原理是向生物體內的染色體添加新的基因物質。1982年，科學家培育出了第一隻轉基因小鼠。他們將攜帶有大鼠的生長激素基因注射到小鼠胚胎細胞中，得到了轉基因小鼠，這種小鼠的身體變得巨大。1983年，世界上第一例轉基因植物——一種含有抗生素葯類抗體的煙草在美國成功培植，隨後，「轉基因」一詞逐漸成為人們關注的焦點。
隨著轉基因技術的問世，1993年，世界上第一種轉基因食品——轉基因晚熟西紅柿正式投放美國市場，這種西紅柿耐存儲的特性很快贏得了商家的青睞。此後，抗蟲棉花和玉米、抗除草劑大豆和油菜等10餘種轉基因植物獲准商品化生產並上市銷售。
20年來，轉基因作物種植面積迅速擴大，轉基因作物種類急劇增加。1996年，世界轉基因作物種植總面積僅為170萬公頃，此後，轉基因作物面積一直以兩位數以上的速度增長，到2009年，全世界已經有25個國家批准轉基因作物的大田種植，全球轉基因作物的種植面積為1.34億公頃。被商品化的主要轉基因作物有大豆、棉花、油菜、玉米四類，主要用於生產動物飼料、煉製植物油、製藥等。其中大豆已被廣泛用於食品生產。其他轉基因作物還包括煙草、番木瓜、土豆、西紅柿、亞麻、向日葵、香蕉等。但到目前為止，還沒有任何供食用的轉基因動物品種批准上市。
一場場虛驚
但科學家很快發現，俄羅斯之聲廣播電台的這篇報道根本就沒有事實依據，俄羅斯生態與環境問題研究所從沒有任何這方面的研究簡報，法國政府也從沒有對轉基因食品的生產和銷售下禁令。
多年來，類似的事件不斷觸發人們敏感的神經，質疑轉基因的聲浪從未停歇過，隨著轉基因作物在全球的普及，人們質疑的聲浪反而在加大。但如果仔細考查，這些質疑要麼是誇大其詞、要麼是以訛傳訛，甚至事實本身就是胡編亂造的。
上述英國科學家普斯泰在1998年的實驗，也很快就遭到了權威機構的質疑。英國皇家學會組織專家對該實驗展開同行評審，評審報告指出了普斯泰的實驗存在諸多失誤和缺陷，實驗設計不科學，過程錯誤百出，結果也無法重複，因此實驗結果和相應的結論根本不可信。不久之後，普斯泰本人就此不負責任的說法表示了道歉。
而在「巴西堅果事件」中，先鋒種子公司發現問題後，立即終止了這項研究計劃，恰恰說明科學對轉基因技術體系具有自我檢查和自我調控的能力，能有效地防止轉基因食品成為過敏原。事實上，巴西堅果被認為是人類天然的食物，它本身就含有這種過敏原，因此，天然食物也並非對所有人都是安全的。
有關轉基因的虛假新聞在中國也時有發生。2010年2月，一篇題為《廣西抽檢男生一半精液異常，傳言與轉基因玉米有關》的帖子在網路上傳播甚廣，引發了不少公眾對轉基因產品的恐慌。帖子作者把「廣西已經和美國的孟山都公司從2001年至今推廣了上千萬畝『迪卡』系列玉米」的報道和一篇「廣西在校大學男生性健康，過半抽檢男生精液不合格」的報道聯繫在一起，直接推導出轉基因玉米導致男生精液不合格的結論，文章稱：「迄今為止，世界所有國家傳來的有關轉基因食品的負面消息，全都是小白鼠食用後的不良反應，唯獨中國傳來的是大學生精液質量異常的報告。」
但事實上，「迪卡」系列玉米種子是孟山都公司研發的傳統常規雜交玉米，根本不是轉基因作物品種；而廣西大學生精液異常與轉基因根本沒有任何關係，而是環境污染、食品中大量使用添加劑、長時間上網等不健康的生活習慣等因素導致的。
轉基因並不可怕
社會上如此擔憂轉基因的食品安全問題，那麼，轉基因作物究竟安不安全呢？轉基因反對者堅信轉基因食品含有有害人體的成分。其中包括：轉入的外源基因（即外來的基因）及其製造的蛋白質可能對人體有害；而且外源基因可能和作物本身的基因相互作用，製造出對人體有害的其他物質；這種有害性可能是一個長期積累的過程，人類十幾年的食用歷史不足以證明其無害，等等。
但這些擔憂並沒有科學根據。轉入的外源基因是以DNA分子的形式存在的，而所有的DNA分子都具有相似的化學構型，也就具有相似的生物學特性，轉基因的DNA並不比其他的DNA更對人體有害。科學家在轉基因的實驗過程中，如果發現可能對人體造成損害的蛋白質，可以立刻停止實驗，1996年「巴西堅果事件」就是一個很好的例證。而且，通過一定的技術手段，可以使轉入的基因製造的蛋白質不出現在作物的食用部位中。如目前中國正在研發第三代轉基因抗蟲水稻的抗蟲基因只在莖葉中發揮作用，在種子的胚乳（也即大米）中幾乎不發揮作用，不製造抗蟲蛋白，也就規避了抗蟲蛋白對人體可能存在的危害。
而最關鍵的是，反對者對轉基因在食品安全方面的指責理由，同樣可以用來指責傳統的種子改良技術培育出的品種。由於生物的遺傳特性是由基因組決定的，因此，凡是從遺傳上改變了特性的生物，其基因組一定發生了改變，也即其中一定有某個（或某些）基因發生了改變。傳統種子改良技術（如人工選擇、雜交等）既然能從遺傳上改變生物的特性，那其實也就改變了生物的基因。
例如雜交育種同樣會把野生生物的未知基因帶入作物品種中，產生具有危害的食品成分，但雜交的作物品種卻並未像轉基因作物品種那樣經受嚴格的檢驗，人們對此也並不恐慌。即使是動物之間，也有某些雜交出來的品種，人們吃了幾千年也沒有問題。最為人熟知的就是馬與驢交配出來的騾子，在中國一些地方，人們甚至把騾肉當做補氣血、益臟腑的營養補品。
至於有人認為轉基因的危害性可能是一個長期積累的過程，人類十幾年的食用歷史不足以證明其無害，「現在沒危害，不代表將來沒危害」，這樣的假設毫無意義，用這種理由實際上可以指責一切通過技術改良的食品。
還有些轉基因反對者認為，大量種植轉基因作物會造成不可估量的生態災難。比如說，轉基因作物有可能通過雜交等方式把轉入的基因再轉給其他植物，如果轉給雜草，就會造成「超級雜草」的出現；轉基因作物的基因有可能污染該種作物的野生近緣種，導致野生遺傳資源的損失；等等。從理論上來說，這些問題確實難以避免，但只要在實際操作中謹慎小心，我們就不必過於擔憂，更何況，大自然的生態本身就不是一成不變的，億萬年來不知變過多少次，人類活動加速大自然生態的變化更是難以避免的事。
轉基因作物雖然不是十全十美，不可能一勞永逸地解決病蟲害、雜草之類困擾了人類農業近萬年的問題，但它的確具有傳統作物品種不具有的很多優勢，代表了農作物育種在未來的主要發展方向並不是一種理想，而是現實。
因為未知，所以害怕
既然轉基因作物從科學上來說是安全的、有保障的，但為什麼幾十年來人們對轉基因的擔憂非但沒有減弱、甚至有所加強呢？幾千年來，人類不斷嘗試新的食物、不斷對食物進行改良，從來也沒有引發普遍的擔憂，而比轉基因更早的雜交作物也沒有引起人們的恐慌，為什麼輪到了轉基因，人們的擔憂就變得如此強烈和誇張呢？
這裡的關鍵是，轉基因是一項全新的生物技術，對於絕大多數民眾來說是完全陌生的。如果隨著轉基因技術的發展，科學家可以隨意轉換生物體內的基因，人類面臨的風險常常是不可知的。這就使得他們在內心深處不知所措，因為人類對陌生和外來的恐懼幾乎是與生俱來的。
因此，幾乎所有的新技術革命都使習慣了傳統生活的人們感到擔憂和恐懼。當年中國剛剛引進火車時，慈禧太后聽到火車頭的尖聲鳴笛，看著它冒出長長的黑煙，不由得膽顫心驚，下令不得用蒸汽車頭拉載火車，必須以驢馬甚至人力拖載。
而令人無奈的是，到了20世紀末期，新技術的發展日新月異，單在生物技術領域，轉基因早已不是什麼新鮮事，科學家已經可以製造基因，並能製造出簡單的細菌了。在未來，當科學家製造出來的異形生命來到我們人類中間時，我們的恐懼大概會無以復加，那時還會想起曾經對轉基因的擔憂嗎？
令人恐懼的技術發展遠不止基因技術一項。納米技術也是20世紀末開始發展的一項全新的技術，應用納米技術，就能夠用單個原子、分子製造出新的物質形態。在一些科幻電影里，這些具有超常能力的新型物質和快就掙脫人類的掌控，反過來大規模摧毀人類和地球，成為人類甩不脫的夢魘。
納米技術製造出來的粒子體積極其微小，它們能在人體的各處暢遊，甚至出入細胞，在人體的微觀世界裡完成特殊使命。例如：修復畸變的基因、扼殺剛剛萌芽的癌細胞、捕捉侵入人體的細菌和病毒，等等。
但是，這些美好的技術還沒來得及應用，人們的擔憂已經非常普遍和強烈了，那些微小的機器人可穿透細胞膜，將異物帶入細胞內部，對人體腦組織、免疫與生殖系統等方面造成危害。當然這遠不是最可怕的。納米技術的高度發展使自我複製的納米機器成為可能，這些「流氓」機器將極有可能脫離人類的控制，像瘟疫一樣擴散，甚至在幾天之內使整塊大陸陷於癱瘓。
所有這些未知的風險，看不見摸不著，卻極易激發人們的想像，引發公眾的莫名恐懼。2007年，有研究者專門調查了公眾對納米技術的認識，調查顯示，雖然81%的人對納米技術幾乎一無所知，但卻有89%的人能振振有詞的判斷出其中有多大風險——他們總是在擔心他們自己都沒弄明白的風險。
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