不得不說的行星進化史！太空岩石揭示了那些神秘的行星誕生

原標題：不得不說的行星進化史！太空岩石揭示了那些神秘的行星誕生

不得不說的行星進化史！在人類誕生之前那個混亂的行星時代

在太陽系45億年的歷史中，人類存在的整個歷史只是一個小插曲。沒有人看到行星在形成之前經歷了巨大的變化。為了理解在我們之前——在地球上的生命出現之前，在地球本身誕生之前——科學家們極力尋找關於那個神秘的遙遠過去的線索。

這些線索以小行星、彗星和其他小天體的形式出現。就像偵探們在法醫證據中篩選一樣，科學家們仔細檢查這些微小的物體，以了解我們的起源。他們描述了無數的流星和小行星在行星上如雨點般落下，在太陽下燃燒，衝出海王星的軌道，或者彼此碰撞，最後粉碎成更小的天體。從遙遠冰冷的彗星到終結恐龍統治的小行星，每一塊太空岩石都包含著形成我們今天所知的太陽系的史詩事件的線索——包括地球上的生命。

它們可能沒有巨大的火山、全球海洋或沙塵暴，但它們可以回答我們關於太陽系起源的大問題。回顧NASA在探索小天體方面悠久的歷史，從1991年伽利略(Galileo)飛越小行星加斯普拉(Gaspra)開始。第一個圍繞小行星運行的航天器，近地小行星會合，也在2000年成功登陸小行星Eros，「深度撞擊」號探測器在2005年對坦普爾1號彗星進行了探測，促使科學家們重新思考彗星的形成地點。最近的努力建立在這些成功的基礎上，並將繼續教給我們更多關於太陽系的知識。

我們今天所知道的太陽系是由塵埃組成的——岩石、金屬和冰的微小顆粒——在我們初生的太陽周圍的圓盤中打轉。這個圓盤上的大部分物質都落入了新生的恆星中，但有一些碎片避免了這種命運，並粘在一起，成長為小行星、彗星甚至行星。這個過程留下的許多殘餘物至今仍保存著。小行星和彗星可以幫助我們研究小行星和彗星的歷史。

小行星、彗星和其他小天體保存著太陽系誕生時的物質。如果我們想知道我們從哪裡來，我們必須研究這些物體。為這個故事提供線索的兩塊古代化石是灶神星和穀神星，它們是火星和木星之間小行星帶中最大的天體。Nasa的「黎明」號宇宙飛船最近結束了它的任務，它繞著兩顆小行星軌道運行，明確地表明它們不是常規的「小行星群」的一部分。雖然許多小行星是鬆散的碎石堆，灶神星和穀神星的內部是分層的，但是它們從來沒有足夠的物質達到主要行星的大小。

雖然灶神星大部分是乾的，穀神星卻是濕的。它可能有多達25%的水，大部分與礦物或冰結合在一起，可能是地下液體。穀神星存在氨也很有趣，因為它通常需要比穀神星當前位置更低的溫度。這表明，這顆矮行星可能是在木星之外形成的，並遷移到其他地方，或者至少是在離太陽較遠的地方形成了物質。關於穀神星起源的謎團顯示了行星的形成是多麼的複雜，它強調了我們太陽系的複雜歷史。

雖然我們可以間接地研究行星的深層內部，以尋找它們起源的線索，正如美國宇航局的「洞察任務」(InSight mission)將在火星上做的那樣，但我們不可能深入到太空中任何大型物體的核心，包括地球。2019年1月1日，美國國家航空航天局的「新地平線」號探測器遇到了2014年的MU69，這是一個柯伊伯帶天體，圍繞太陽運行，距離冥王星10億英里(16億公里)。柯伊伯帶是海王星軌道之外的一塊富含冰的天體區域。像MU69這樣的物體可能代表太陽系中最原始的，或未改變的物質。當行星以橢圓的形式圍繞太陽運行時，MU69和許多柯伊伯帶的其他天體都有非常圓的軌道，這表明它們已經有45億年沒有偏離它們原來的軌道了。這些物體可能代表著冥王星和其他遙遠的冰天世界的組成部分。「新地平線」將於2019年1月1日離MU69號最近，這是史上最遠的一次行星飛越。

傳遞生命的要素

小行星也可能存在負責給地球播種生命的成分。它們參與了我們太陽系隨時間緩慢而穩定的演化，影響著行星的大氣層和製造生命的機會。地球是這個故事的一部分。一顆包含生命基石的小行星是Bennu, nasa的OSIRIS-REx(起源、光譜解釋、資源識別、安全風化層探測器)任務的目標。Bennu充滿了碳和水分子，這兩種分子都是我們所知的生命所必需的。當地球形成之後，像Bennu這樣的物體就像雨點一樣降落下來，把這些材料送到我們的星球。這些物體本身沒有海洋，而是水分子與礦物質結合在一起。地球上80%的水被認為來自像Bennu這樣的小天體。通過研究本努，我們可以更好地理解那些讓貧瘠的年輕地球孕育生命的物體。

太陽系演化的軌跡

構成我們太陽系的大部分物質，都被太陽吸收，或被拋到我們最強大的望遠鏡無法到達的地方;只有一小部分形成了行星。但是，在早期，行星圍繞太陽旋轉，命運未卜的日子裡，仍有一些殘餘。對太陽系來說，尤其災難性的時間是在太陽形成後的5千萬到5億年之間。木星和土星是太陽系中最大的巨行星，它們的引力與小行星等較小的行星相互作用時，重新組織了周圍的天體。天王星和海王星可能起源於離太陽更近的地方，在木星和土星移動的時候被踢向外。事實上，土星可能阻止了木星「吃掉」包括地球在內的一些類地行星，因為它的重力抵消了木星進一步向太陽運動的影響。

太陽系現在仍然在有條不紊的運行著，這個天體系統至少在目前是完美的。

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