淮軍出自湘軍但也有本質區別：湘軍靠理念打仗，淮軍靠裝備克敵

太平太平天國運動爆發後，八旗軍和綠營兵屢戰屢敗，自江北大營被攻破後，曾國藩的湘軍擔任了抵擋太平軍的主力。湘軍是以團練的性質走上歷史舞台的，其實「團練」不能算是正規軍，可這支虎狼之師最終卻剿滅了太平天國運動。

湘軍集團中的後起之秀淮軍在李鴻章的領導下，於太平天國後期大有青出於藍而勝於藍之勢。眾所周知，淮軍出自湘軍，雖然在性質和編製上大同小異，可如果仔細分析，發現它們在很多方面存在不同，尤其是在武器配備上。

淮軍成立於同治元年二月（1862年3月），其目的是為了解救上海。當時的上海駐紮著三千多人的英法聯軍和美國人華爾率領的「常勝軍」，他們配備有先進的武器，這是李鴻章沒有見過的。他給曾國藩寫信說：「洋兵數千，槍炮齊發，所當輒靡。其落地炸彈真神技也！」

李鴻章發出這樣的感嘆的時候，距離第一次鴉片戰爭已經過去了20多年。時間是有力量的，它已經讓部分中國人不得不承認，西方的裝備與火器的確勝過天朝。面對來自西方的裝備和技術，李鴻章沒有絲毫的排斥意識，反而像一個飢餓的人找到了食物，馬上產生了興趣。

從此，李鴻章便對西洋的器物和技術產生了迷信般的狂熱，這種狂熱貫穿他的一生。對於李鴻章來說，這種狂熱不僅體現在情感上，更體現在行動上。到達上海一個多月後，淮軍有了100人組成的洋槍隊，他們使用西方新式的來複槍；不到半年，淮軍已經有了1000多支來複槍，火力大增。

同時期，湘軍各營也使用小槍和抬槍。不過他們使用的仍然是老的制式，在前膛裝葯、裝彈，然後裝火線，士兵點燃火線後釋放彈藥。這些槍缺陷很多，不僅裝葯時藥粉容易被風吹散，而且火線容易被雨水浸濕，整個過程耗時、複雜。

淮軍引進的洋槍，操作起來既簡單威力又大。李鴻章在淮軍在大範圍推廣洋槍的使用，部隊戰鬥力大增，屢打勝仗。如此一來，李鴻章精神大振，要求除了伙夫，淮軍儘可能使用洋槍，淮軍的每個營中（沒營約500人）至少有300支以上的洋槍，即使是最弱的營隊，其火力也超過湘軍兩倍以上。正常情況下，淮軍一個營的戰鬥力超過湘軍一個營的三倍以上。

李鴻章不滿足於槍械的更換，進而在淮軍中使用洋炮。1863年2月，淮軍正式成立了炮隊，炮隊參加了對太平軍的作戰。由此開始，中國陸軍有了一個獨立的兵種——炮兵。一年之後，即1864年6月，淮軍擁有炮隊六個營，威力最大的火炮可以發射108磅重的炮彈。

李鴻章不但為淮軍購進先進的西式武器，而且著手改變淮軍的兵制。進入上海不久，李鴻章「最注意的為西洋軍伍，與英國駐華海軍司令何伯商定章程，撥派所部3000人交於英軍軍官訓練。」

一般都講「淮從湘出」，意思是淮軍是從湘軍這一母體中長出來的。湘軍的兵制因為不斷取勝而受到推崇，可是，李鴻章毅然將其拋棄，用更先進的方式訓練淮軍，指揮作戰。可見，李鴻章對西方先進事物的接收是多麼敏銳、快速。

需要說明的是，在當時並非只有李鴻章看到了中西方在輪船、槍炮方面的巨大差距，曾國藩、左宗棠等人同樣有這方面的認識。但是，只有李鴻章表現出了狂熱的態度。他在淮軍中推廣使用洋槍，對湘軍並不保密，並且把購買的西式裝備送往曾國荃的大營。曾國藩知道後，總是勸阻曾國荃不必使用。

由此可見，曾國藩仍然堅持「拙樸」的理念，認為這種理念是湘軍克敵制勝的根本辦法，而過於求新、取巧必然會損害這種理念的執行。曾國藩把心中的理念放在第一位，而李鴻章把事功、實效放在第一位。說到底，李鴻章才是真正的實幹家。

在當時的歷史條件下，他們誰對誰錯呢？或許這樣一段話可以做個客觀的概括：平定太平軍後，曾國藩抱殘守缺，漸漸退出歷史舞台，而他成為後人傳誦、學習的對象；李鴻章帶領出一支更強大的淮軍，是洋務運動中首屈一指的人物，在後來的歷史中扮演了更為重要的角色，而他的身後則是一片罵名。

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