是什麼讓多數大象免遭癌症「毒手」呢？

大象是目前世界陸地上最大的哺乳動物，體型巨大，重量可達噸級以上，細胞數量更是我們人類無法估算的。

一般來說，細胞數量越多，細胞發生病變的概率會越大，使機體就越容易患上癌症。

但據統計，大象的癌症發病率不到5%，而對於大象來說，渺小的人類癌症發病率卻高達20%！是什麼讓多數大象免遭癌症「毒手」呢？

巨大體型竟是抗癌法寶

我們先了解一下機體為什麼會患上癌症。首先，出現癌症的根本原因是癌細胞的誕生，但機體並不是在癌細胞誕生之後立即發病的。

癌細胞是「叛變」的正常細胞，有很強的不穩定性，不僅能夠無限增殖，還能發生轉移，破壞正常細胞。癌細胞誕生之後，會發生增殖和轉移，在這個過程中，部分癌細胞會被機體的免疫細胞殺死，而部分存活下來的癌細胞會聚集在一起，形成肉眼可見的腫瘤，此時機體才會發病。

一般來說，體積越大的機體，越大的腫瘤才能讓機體發病。如果可以讓人類發病的腫瘤只有乒乓球那樣大，那麼要想讓大象發病，癌細胞就可能需要形成像籃球那樣大小的腫瘤。

而形成體積越大的腫瘤，癌細胞所需要的時間更長。在這段時間裡，癌細胞會一直遭到機體免疫系統的「擊殺」，並且時間越長，死亡的癌細胞會更多，最終癌細胞可能會被免疫系統徹底消滅，難以形成大腫瘤。因此大象和人類相比，更不容易發病。

激活修復雙管齊下

除了巨大的身形，大象體內還有特殊的基因守護小分隊，它們是20個p53基因。

P53基因是一種特定的腫瘤抑制基因，被譽為「基因的守護者」，它可不是浪得虛名。這個基因可以檢測到細胞的DNA是否受到損傷，如果DNA受損，就可能導致細胞病變，衍生出癌細胞。

P53基因也是其它修復基因的一個「開關」，當它檢測到受損的DNA，它在開始嘗試修復的同時，會激活其它可以修復受損DNA的基因，這些激活後的基因可以和它一起修復受損DNA。不僅如此，它還可以「監視」細胞分裂，當細胞出現無限增殖的趨勢時，它會阻止細胞繼續分裂生長。如果DNA受損嚴重，基因無法修復受損細胞DNA，它會觸發受損細胞的自身毀滅系統，迫使受損細胞在轉變成癌細胞之前就「自殺身亡」。

人類僅有1個P53基因，就已經能對抗部分癌症，而擁有20個P53基因的大象，如此低的癌症發病率也不會令人感到意外。

被激活的死亡基因

既然P53基因是一種激活因子，那被激活的到底是哪些基因呢？研究發現，其中一個是LIF6基因。

這讓研究人員們很意外，因為LIF6基因長期處於休眠狀態，曾被認為是死亡基因，它雖然被保留在機體的基因組中，卻無法啟動，什麼也做不了。

研究人員發現，P53基因和LIF6基因的關係與診治醫生和主治醫師的關係類似。P53基因負責「診斷」DNA是否受損，並將「診斷結果」傳達給LIF6基因並喚醒它。LIF6基因被P53基因喚醒後開始分析「診斷結果」，然後開始和P53基因一起修復受損DNA，如果是在無法修復的情況下，它會和P53基因共同作用，殺死受損DNA。

大象對付癌症的秘密逐漸被人類破譯，我們也許可以和大象「共享」抗癌妙招，來幫助人類攻克癌症難關。

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