紅背蠑螈——森林健康的保衛者
紅背蠑螈以其特殊的外表和龐大的數目引起了科學家們的注意，這種廣泛分布在北美森林的紅背蠑螈是一種特殊的兩棲生物，它對森林生態平衡起著至關重要的作用，能儲存森林碳的含量和穩定食物鏈關係，所起作用比其他動物更為突出。
這些東部紅背蠑螈生活在潮濕避光的角落裡，尤其喜歡生活在岩石、木頭和落葉底下，且分布廣泛，從加拿大的新斯科舍省到美國的明尼蘇達州，一直到加州北部都有它們的蹤影。它還有一項特別的本事：斷尾自救——遇到捕食者的時候它會切斷自己的尾巴逃跑，尾巴斷掉的地方會自己重新長出一條新的尾巴，儘管這條新尾巴的顏色已不如從前鮮艷了。
紅背蠑螈喜歡吃各種各樣的小型無脊椎動物，包括一些昆蟲、蠕蟲等，其貪婪的習性和極多的數量使得它們成為了森林裡食物鏈中非常重要的一環。通過捕食昆蟲，紅背蠑螈可以使昆蟲的數量得到了控制，保持著森林食物鏈的平衡。
紅背蠑螈含有大量的蛋白質，所以它們還是浣熊、蛇類、野火雞等其它動物肉質豐美的食物。這樣一來，紅背蠑螈就成了從小型昆蟲到體型更大的森林動物食物鏈中重要的一環。
科學家在2014年一項調查研究中發現，森林中一些無脊椎動物和其他岩屑間生物會加快落葉的腐爛速度，釋放出大量的二氧化碳。但由於森林中紅背蠑螈的存在，控制了它們的數量，所以就能將森林中葉子腐爛的速度降低15％，這說明這些蠑螈每年可以將80噸的碳貯存在森林當中，這些相當於1萬輛車跑了100多千米所排放的碳含量。由於有紅背蠑螈，使得落葉枯枝的腐爛速度減緩，而且這些落葉保存下來還可以繼續為其他更多的生物提供養分，這使得森林地表植被更加穩定，能夠貯存更多養分，並把這些養分留給森林裡的其他動物們。
這類分布如此廣泛的物種如今還未真正面臨生存威脅，但也碰到了一些令人困擾的問題。在近期的研究中還發現了一種能夠殺死蠑螈的名為蠑螈壺菌的真菌，科學家們擔心這類真菌如果從美國傳播到整個亞洲的話，那對全世界其他地方的蠑螈帶來難以想像的災難性後果，森林也難以保持自身生態系統穩定。
紅背蠑螈在森林生態系統中發揮的作用不容小覷，它們的生存值得我們去關注和保護。
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