老湯頭（情感故事）
劉永明原先在國營餐館上班，因為人忠實厚道,深得大廚洪頭喜歡，平日里總是將自己的廚藝悉心傳授。而永明也確是不負洪頭寄望，其他職工在休息時，他還在顛勺，苦練刀工。大夥便時常拿他取笑，是不是準備搶了大廚的飯碗柄，劉永明總是嘻嘻一笑，繼續切他的菜。
這天，洪頭走到他身邊，囑咐他晚上到廚房來。他雖搞不清事由，還是聽話的來了。洪頭看他來了，從一個抽屜里，取出一個紙包，遞給他，「小劉，你將它打開。」永明小心打開，立馬一股香味撲鼻而來，仔細分辨，有八角、桂皮、香葉、小茴香、甘草、花椒、草果、丁香、砂仁、草豆蔻，10種香料。
「小劉，這些你都認得吧？」洪頭問他。
「洪師傅，這些我都知道，這有什麼用嗎？」永明有些疑惑。
「咯，你先嘗嘗這個。」洪頭遞給永明一隻鹵過的雞爪，燈光下，紅色透亮而不發黑，放嘴裡一咬，脫骨卻不綿軟，顯得很有嚼頭，味道先甜後咸，不油不膩，嚼完了還感到舌頭留有餘香，永明不禁啜起手指來，抬頭瞧見洪頭眯起笑眼，看著自己，感到有些難為情，垂下了雙手。
「味道咋樣？」洪頭問他，「好吃！」
「想不想學？」
「可以，當然！」永明答應的很乾脆。
洪頭將他領到一個鋼精鍋前，掀開鍋蓋，裡邊是翻滾的開水，驅散水霧，鍋裡邊是豬大棒骨，開水想必已是燒了很長時間了，已經微微泛白髮稠，洪頭將湯勺在鍋里攪動一下，吩咐永明先看著，只要湯汁油花不再如魚眼般明顯，就可以潷出來了。永明按洪頭吩咐，仔細的盯著，控制著火候，熬了半個時辰，總算好了，盛在一個瓦罐里。
這邊洪頭點著一個鐵鍋，等鍋熱後，下了兩勺菜籽油，等油沫散盡，壓小火，倒入白糖，慢炒至糖漿中的小泡沫轉成大泡沫，顏色呈深紅，倒入沸水攪拌均勻，盛起；將八角、桂皮、香葉、小茴香、甘草、花椒、草果、丁香、砂仁、草豆蔻等香料，裝入紗布袋並紮緊袋口；老薑洗凈拍扁，大蔥連同鬚根洗凈挽結；取適量剛才潷出的鮮湯，放入蔥姜、調入精鹽、少許味精和糖色，放入香料包，加入紹酒，燒沸後轉小火慢慢熬半小時，至香味四溢時，再裝入一個壇中。
「給，這就是我要交給你的東西，你看會了沒有？」洪頭指指罈子。
「這？」永明不知洪頭用意。
「小劉，做滷味關鍵是滷汁，這就是我給你的方子，另外那張紙上我已將各種香料用量都已記在上面，你回去自己多多琢磨。這壇滷汁算是我送給你的老湯，你留著，每次熬制新湯頭時，將老湯頭倒進鍋里，新湯熬成後，再將罈子裝滿。」洪頭說完，轉身出了門。
永明將罈子捧回家後，先用白酒在壇口塗了一層，蓋上箬葉，紮好後，再用拌了穀殼的濕黃泥封了口，擱床底下放著。
餐館改制了，大傢伙便解散了。洪頭退了休，永明下崗回了家。妻子又恰在這年患上了淋巴癌，永明每天陪著妻子化療就診，根本沒時間來考慮往後的事情。妻子最終還是去世了，留下了兩個還未成年的男孩，一個10歲，一個8歲。妻子落土安葬後，看著身邊兩個可憐的小孩，永明想著自己還是要振作起來，做點什麼，將兩個孩子養大。
此時政府也在鼓勵下崗職工創業，發展第三產業。永明想來想去，還是覺得搞餐飲穩當，一者自己手上還有些手藝；二者，時間較為自由，能照顧好兩個孩子。他便跑去街道辦，街道辦熱心的幫忙跑工商稅務，物色門臉房，幾天時間將應具備的證件都給置辦停當了，門臉房也找好了，就在和平路與青龍巷交叉口，門臉不大，但地段很好。炒菜開餐館肯定不行了，永明突然想起洪頭教會自己製作滷味的方子。就賣滷味，投入少，回本還快。說干就干，永明第二天，就置辦齊了一些傢伙什。第四天，一塊紅紅的招牌「劉記滷味」已經釘在門框上，永明穿戴一新，站在一隻玻璃柜子後頭，等著大傢伙了。玻璃柜子里，紅紅的豬肘泛著油光，雞爪淋淋的掛著湯汁，看著就讓人垂涎欲滴，標價也是公道實惠，一下子吸引了不少路人圍觀。永明看著大傢伙圍攏來，取出一隻豬肘，啪啪幾刀，切碎後，盛在一個碗里，分給大家品嘗。大家吃過後，紛紛讚不絕口，生意一下子便打開了。短短一個上午的時間，就將柜子里的滷味銷售一空。下午，一盤算，除去進價，還余了30幾塊錢，扣掉房租，起碼還有25塊盈餘。比起原先在餐館整天辛勞獲得，這就合算多了。
永明每晚後半夜起來，熬制湯頭，湯頭熬好後，趕到菜場，挑選豬肘，雞爪等原料，回家洗凈，在開水中過水，再放入鹵湯中入味上色。一般，在上午九點開始對外出售，中午12點左右收攤回家。在家中午小憩半刻，下午將孩子接回家。
日子就這樣一天天，在充實平淡中過去了。兩個孩子雖然沒了母親，但在永明的全力付出下，一路讀到高中。
有一天，大兒子劉德突然跟父親說，自己有些厭學，不想考大學了，要跟著父親學做滷味。永明起先並不同意，還是抵不住劉德死磨硬泡，加上大傢伙說著，如今造原子彈還不如買茶葉蛋之類的勸告，也只好默許了。加了幫手後，永明在原先的基礎上，加了幾個花樣，將豬下水，雞雜雞胗這些也一塊鹵了。不過，永明每次的熬湯還是自己親力親為，從不讓劉德插手。而劉德年輕，也沒怎麼注意父親每天半夜起來熬夜的情景，每天到店裡，就看見一大鍋的滷味在鍋里小火燉著，以為滷味就是這樣製作的，也有些不以為然了。
小兒子劉根考上了一所外省大學，學的是園林工藝，四年時間過去了，回來分到園林公司，成天跟著園林工人在外日晒雨淋，就有些受不住了，每天回來，怨聲載道。永明看在眼裡，急在肚裡。心裡想著讓劉根也一塊來做滷味，又怕他承受不起這份辛苦，就剋制著，等他自己開口。反正現在還未分家，目前的收入，已經足以維持家用了。
劉德已經娶了一個農村姑娘，永明出錢幫著他在外邊買了套二居室的房子，媳婦每天負責上市場賣原料，回來後幫助售賣，讓永明省了不少心事，每天的售出永明統一保管。永明本來想讓劉德自己分出去單幹，劉德夫妻倆說等劉根成家後再說。這話永明聽著心裡無比寬慰。
劉根一天帶回個姑娘，穿一條鵝黃的連衣裙，一雙高跟涼鞋，老遠就咯噔咯噔的傳來敲擊路面的聲響。站在滷味攤前，手捂著鼻子，還不住的揮手，這神態就讓永明心窩子一陣陣的往外鼓。陰沉著臉，沒怎麼理睬。劉根從柜子後抓起一個雞爪，遞給姑娘，姑娘撮起兩個指尖，釘子般掐著，一小口一小口的嚼著，看不出腮幫子的鼓動，「呸」地上便落了一地的碎骨頭，白白的，潔潔的，不留一點肉筋。之後從口袋裡掏出張紙巾，將手細細的擦凈，轉身走到街對面一家商場，劉根趕緊攆上去跟著。
「阿爸，這個姑娘是劉根女朋友，蠻漂亮的。」劉德媳婦嘖嘖的讚歎。
「漂亮有啥用，能當飯吃。」永明表情有些沮喪，大家便不再多說了。
劉根將姑娘帶回家裡幾次，永明才知道這姑娘叫吳麗，原先在棉紡廠上班，跟劉根也是在舞廳認識的，現在在家待業。永明幾次背地裡問劉根和這姑娘準備怎樣，劉根總是說談著玩這樣推脫。
轉眼一年時間過去了，劉根這天回家來，跟永明商量，說自己已經從園林公司辭職了，準備跟父親一塊經營滷味。永明聽完就氣不打一處來，辭職了這麼大的事情也不跟家裡商量，是不是吳麗攛掇的。劉根矢口否認，只說是園林公司死不死，活不活的，能把人憋死。早就想著自己創業，將家傳的手藝發揚光大了，他顧自將自己的設想一個勁的暢敘著，就沒看到永明低著頭抽煙。迴轉頭，劉根看見大家都對他的壯麗前景沒有動靜，就低聲的說出自己的要求了，自己每天從店裡先將鹵好的鹵品拿過去代賣，然後將銷售款再交回來，每天自己從銷售款中拿點提成就行了。
永明聽完劉根的話，不吭聲，只看著劉德媳婦。
「阿爸，沒事，我們家多買點，錢也能多收點，再說，劉德日後娶媳婦也用的著錢。」既然媳婦都以表了態，永明就不再多話了。
劉根在南門菜場找了門臉，還是掛著「劉記滷味」的招牌，大家都已熟悉這味道，銷路自然就不發愁。劉根每天從銷售款中拿出點，先前還跟永明說起，之後，漸漸的覺得這本就該自己應得，多拿點也是應該的。有時甚至拿過頭了，也不跟劉德說一聲，只在永明面前大著嗓子喊一句，意思三人都告訴過了。
吳麗跟劉根結婚了，永明也是跟劉德一樣，幫他們置辦了一套三居室的婚房。兄弟倆都跟父親分出去住了，這話頭就多了起來。
這邊吳麗說每天父親那邊是嫂子進的貨，鹵多少我們也不知道，他們肯定拿了大頭，還不如我們自己做。這邊，劉德媳婦說，這以後劉根已然成了家，再大夥合在一起做生意，肯定做不好，兩家分開自己做最好。
兩邊女人一搗鼓，兄弟倆在父親面前就開了口，要分伙單幹。永明對他們提出分伙，沒有一點反對，就是一條，每天的鹵湯還是自己來熬。劉德媳婦暗地說，是不是父親這個秘方不肯傳授，想傳給劉根。劉根一家樂得自己省心，早一口答應了。
分伙後，永明每天將兩鍋鹵湯熬好，讓兒子各自帶去店裡。
同樣的一鍋鹵湯，劉德每天按照父親吩咐，加入定量的原料，保證品質。劉根夫妻倆一商量，就增加了原料，先少少的添加，最後，大家瞧著顏色不對，吃過味道覺得淡了許多，回味也少了，就對劉根提出了意見，劉根夫妻振振有詞，說現在提倡少鹽清淡，這是新配方。大家當面笑著，腳底卻轉了向，生意便逐漸清淡了，有些天甚至門可羅雀。
劉根夫妻倆剛開始還沒覺著，時間長了，也有些心慌了。夫妻倆在床上一合計，就想著永明的老湯頭了。
劉永明這些年夜以繼日的辛勞，早落下了疾病。前些年還能仗著年輕，熬過去。這些年，兩個兒子都成了家，心裡一股氣鬆懈下來，身體立馬有了變化。劉德夫妻看在眼裡，劉根夫妻壓根沒見一般。
這天，永明早上起來，捂著肚子躺床上呻吟，劉德清早到店裡沒見到父親起來熬湯，心裡焦急，就吩咐妻子先去守著自家店面，自己進到屋內。見到父親的情狀，馬上叫了120，送到人民醫院，等化驗單下來，才知道父親已是胃癌晚期。這邊就通知了劉根，劉根夫妻倆躺在床上，冷不丁聽到劉德的電話，聽到父親住院的消息，還懷疑是父子兩商量好的，來誆他。慢慢索索的起來，先是來到父親住處，聽鄰居說起，才相信是真的，這才著急忙慌的趕到醫院。
永明躺在病床上，頭髮灰白，臉頰消瘦，兩眼深凹，目光獃滯，身體蜷縮在被窩裡，是那麼瘦小。看著劉根夫妻倆進來，永明眼睛發亮，他將劉德和劉根喚到跟前，用微弱的聲音跟他倆說，「劉德，劉根，我快不行了，你媽媽來喚我了。」
「阿爸，沒事，我們一定會將你看好的。」 劉德抓著永明的手，摸著瘦骨嶙峋，就是一層皮包裹著骨頭，眼淚啪嗒啪嗒的滴下。
「劉德，爸爸走後，你要照顧好劉根，我床底下有一壇老湯頭，你每天記得添滿。」永明說的斷斷續續的，劉德劉根聽得清清的。劉根肚子里還有些埋怨永明偏心，這老湯頭交給劉德保管。
「阿爸，我會的。」永明拉著劉德的手，「劉德，你要答應我，每天的老湯頭要分作兩份，給弟弟一份，你做哥哥的，多擔點苦。」
「阿爸，你不要說了。」劉德看著永明費盡心力，心裡猶如油煎，啜泣連聲。一頭撲倒父親懷裡。劉根眼瞧著永明已是病入膏肓，無可回力，也是心生痛楚，眼淚突眶而出。
永明在醫院住了一個禮拜，還是不治身亡了。料理完後事，兄弟倆將裝著老湯頭的罈子放在桌上，罈子泛著油光，竟然是一塵不染，搖搖，竟如空空的，一張牛皮紙紮著口，隱隱的露出一些字跡。這老湯頭難道還有什麼隱秘。劉根解開綁著的麻繩，透開紙張，就著燈光，逐字逐句的閱讀，他開始還鎮定自若，誰知他突然丟下紙張，一聲慟哭，淚如雨奔。劉德將紙張撿起，細細的閱讀，「劉德，劉根吾兒：我知道自己將不久於人世，沒有什麼東西給你們留下的。我答應過你媽，將你們養大成人，現在我的承諾算是實現了。你們不是我親生，這些年你們對我卻如親生父親一樣贍養，我已經很滿足了。這個罈子是我唯一留給你們的念想。老湯頭我倒掉了。方子，做法我已經寫在紙上了，今後要你們自己熬湯，保存老湯頭了。記住，做生意最要緊的不是技藝，而是你的心，心誠了，熬出的湯頭自然就好，這個罈子是師傅給我的，我也將它傳給你們。父親留筆」。
看完了，一家人再也忍不住，痛苦流涕，罈子靜靜的擺在桌上，壇口幽幽的發出暗光，這空罈子不僅是用來裝老湯頭，更多的是父親的祈願，兄弟的情份。
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