天文學家發現黑洞「噴泉」

大多數星系位於星系團中，包含從少數到數千個其他星系。例如，我們的銀河系屬於約50個星系群，它們的另一個大成員仙女座星系距離我們大約230萬光年遠。

上圖是在X射線(藍色)，氫線發射(紅色)和光學(黃色)中的明亮星系團星系Abell 2597的圖像。天文學家利用從毫米到X射線的多波長觀測，得出了與預測一致的結論，即這個星系既從其周圍吸收氣體，又從其超質量黑洞中排出物質，因此就像一個宇宙噴泉。

星系團是宇宙中質量最龐大、受引力約束的物體(根據目前的想法)，以「自下而上」的方式形成，較小的結構首先發展起來，暗物質起著重要的作用。然而，它們是如何生長和進化的，這取決於幾個相互競爭的物理過程，包括熱的光內氣體的行為。

Abell 2597星系位於大約10億光年外的一個星系團的中心附近，它位於一個熾熱的星雲(數千萬度)中。天文學家早就推測，像Abell 2597周圍的等離子體這樣的星系間物質可以落在星繫上，冷卻下來，並為星系的恆星形成提供新鮮的物質。

然而，他們也發現了相反的活動：星系的中心超大質量黑洞正在將物質噴射回熱的光介質中。天文學家使用了包括新的和存檔在內的廣泛數據。

這些敏感和廣泛的數據集使科學家能夠探索熱氣、銀河系中形成恆星的冷塵雲的熱力學特徵和運動，以及所有這些成分的相對空間排列。他們發現了對這些模型的詳細支持，包括熱物質進入星系和隨後轉化為新恆星，以及由中央超大質量噴流驅動的氣體流出。他們表明，在這個星系中發現了溫暖和寒冷的物質(儘管它們的密度不同)，其中冷氣雲很可能會為黑洞提供能量，並明顯地耦合到從原子核噴出的強大噴流中。

結果是，位於Abell 2597中心的分子星雲和電離星雲是他們所稱的星系尺度的「噴泉」：冷氣排入了由中心黑洞的存在所產生的儲氣罐中，而這又推動了噴出的噴流，這些噴流隨後又冷卻並下沉。因為流出的物質移動得不夠快，無法逃脫銀河系的引力，他們得出結論認為，這個引人注目的星系噴泉似乎壽命很長。這也可能是這些巨大星系團中常見的現象，卻有助於解釋星系的演化。

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