兗州古九州之一，現在是山東濟寧下縣級區

禹分九州，兗州其一。

按當時的地理概念，兗州的區域非常大，包括魯西、豫東北、冀州南。為什麼叫「兗」州？因兗水流經此地。兗州有一個更加著名的河名——濟水。

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到了西漢，兗州成為省級的兗州刺史部。兗州轄泰山郡、東郡、東平國、山陽郡、陳留郡、淮陽國。後兩個在今河南東部。不過，此時的兗州「省會」不在山東境內，而在河南濮陽，即山陽郡。

東漢沒有太大變化，只是「省會」遷到了山東巨野（時稱昌邑）。漢末三國的兗州，成為梟雄曹操的基本盤，被荀彧稱為高祖之漢中，光武之河內。曹操能擠進一線，標誌就是出任兗州牧。徐州刺史陶謙病死，劉備領徐州，曹操大怒，要起兵來攻，然後再剿滅在兗州折騰的呂布。

荀彧反對，理由是你未必就能拿下徐州，而現在兗州只剩下三城，萬一兗州丟光了，你準備好去哪要飯么？曹操明白了，就專在兗州打呂布，很快平定兗州。

換言之，守不住兗州，三國的歷史就是另外一個樣子。

入魏後，兗州未有變化，只是治所遷到了鄄城。兗州面積不大，但人口多，經濟發達。僅在東漢最鼎盛時期，兗州就有人口405萬，將近全國總人口的十分之一。經過西晉初年的穩定後，由於五胡亂晉，身在北方最前線的兗州最終成為北方諸雄的地盤。雖然東晉在江南設立僑置的兗州，但和兗州本部沒什麼關係。兗州回歸南朝，已是東晉末年，梟雄劉裕北伐平定南燕，再次控制兗州。劉宋的兗州和兩漢魏晉時區域差不多，只是「省會」放在河南滑縣（時稱滑台）。然後又是分分合合，治所遷來遷去。直到劉宋泰始之亂，北魏大國南下，吃掉了兗州。

北魏的兗州，東起新泰，南至滕州，北至梁山，西至民權，形狀像一條頭朝東覓食的魚。

南北朝後期的行政區劃極其混亂，僅一個兗州，就分出三個：治所在瑕丘（今濟寧市兗州區）的兗州、治所在滑台的西兗州、治所在譙城的南兗州。說兗州是省級吧，面積已和地級沒區別了。

隋朝省掉了這些亂七八糟的行政建置，只設州郡。原兗州轄區分成魯郡、東平、濟陰、東郡幾個郡了。各種省級的兗州刺史從此銷聲匿跡了。

唐朝專和隋朝對著干，隋滅兗州，唐復之。公元622年，唐高祖李淵重置兗州，但只是地級。李淵的寶貝兒子李世民在貞觀十四年，公元640年，兗州成為都督府，管著三個州，勉強算是省級單位。玄宗、肅宗父子又是一通改，先改為魯郡，再複名為兗州。但在公元758年，兗州複名時，同時還設立了實際上是為省級的兗海節度使，管著兗州、海州（連雲港）、沂州（臨沂）、密州（諸城）。

北宋時的兗州又恢復了地級，境內名城不少，除了兗州區，還有曲阜，鄒城，泗水，泰安（時稱奉符縣），萊蕪，寧陽。金朝有了變化，把北宋兗州的北部設泰安州，金時的兗州只剩下南部，而鄒城也歸了滕州。到了元朝，兗州甚至都不再是地級了，隸屬於濟寧路，相當於縣級市。但是，兗州在明朝實現了大翻身。

為啥呢？明朝開國皇帝朱元璋在洪武十八年，公元1385年，封自己第10個兒子朱檀為魯王，王府設在兗州。兗州的縣級肯定無法滿足皇子大駕的行政需求，升為兗州府。兗州府的地盤相當大。大致包括現在菏澤、濟寧、棗莊、臨沂（均為地級），就面積來說，約相當於現在山東省面積（15.8萬平方公里）的四分之一。

清朝也有兗州府，但地盤大幅縮減，丟掉沂州、菏澤（設曹州府）、又在兗州西南設濟寧州。民國撤銷了地級的兗州府，劃歸濟寧專署。之後的兗州，就成了濟寧（地級）下轄的縣，直到1992年，改設縣級的兗州市。直到2013年10月18日，兗州市（縣級）變成了縣級的兗州區，夾在濟寧市區和曲阜之間。

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