會說英語就能發大財：近代洋務先驅唐廷樞的發家史
作者：金滿樓
被譽為「中國近代先驅聚居地」的廣東唐家灣，早在百多年前即已名聲在外。
據說，當時從美國舊金山寄信，只要封面上寫上「中國唐家灣」五個字，這封信就會妥妥地送到唐家人的手中。
別的不說，清廷於1872年至1875年送出的120名留美幼童中，唐家灣人就佔了13名，而其中就包括了民國首任總理唐紹儀、清華首任校長唐國安等人。
不過，在唐家灣人中，比唐紹儀、唐國安等人出道更早的，則是以唐廷樞為代表的上一代人。
按：唐廷樞和他的胞兄唐廷植（茂枝），族兄弟唐瑞芝、唐國泰（翹卿），都是當時聞名的買辦人物。
唐廷樞的侄兒唐傑臣和侄孫唐紀常也繼承了其職業。單是怡和洋行一家，從唐廷樞經唐廷植、唐傑臣到唐紀常四任買辦，為時達半個世紀以上。
唐家灣原為廣東香山縣（後改中山縣、現屬珠海），這裡因為毗鄰澳門、香港的緣故，晚近史上的一些知名買辦多產生於此，唐廷樞即為其中之一。
唐廷樞，字建時（初名唐傑），號景星（亦作鏡心），1832年生人。少年時期，唐廷樞在香港馬禮遜教會學堂受過6年的西式教育，由此學得一口好英文。
唐廷樞的父親，據說給香港馬禮遜教會學校校長、美國牧師布朗當過聽差，唐廷樞及其兄長唐廷植才得以進入這所學校學習。
而與其同期入讀的6位同學中，即有被譽為「中國留學生之父」的容閎，後者曾回憶說：
「校中教科，為初等之算術，地文及英文、國文。英文教課列在上午，國文教課則在下午。予惟英文一科，與其餘5人同時授課，讀音頗正確，進步亦速。」
對此，後來唐廷樞也說：「我曾經受過徹底的英華教育。」
畢業後，剛滿16歲的唐廷樞在香港一家拍賣行充當助手。1851年起，他先在港英政府做了7年的翻譯，之後又前往上海海關當了3年的高級翻譯。
6年的學習加上10年的翻譯生涯，讓唐廷樞掌握了一口極為流利的英文。
據同時代的人說，唐廷樞說起英文來，「就像一個英國人」；後來怡和洋行的經理機昔也說：「唐景星的英文非常漂亮。」
而在當時，外貿行業雖然發展迅速，但很多商人對英語並不熟悉，包括很多任職于洋行的買辦們，也經常向唐廷樞請教英語。
在此契機下，唐廷樞決定編寫一部實用的英語會話書，這就1862年由廣州緯經堂出版的《英語集全》（其兄唐廷植也參與編撰）。
《英語集全》是中國第一部漢英詞典及英文教科書，該書分天文地理、日常生活、工商業、官制、國防、買辦問答共6卷，其中收錄六千餘辭彙、短語及簡單句子。
由於當時買辦多為廣東人，唐廷樞的這本書也是用廣東方言寫成。
用他自己的話來說就是：「粵東通商百有餘載，中國人與外國交易者，無如廣東最多，是以此書系照廣東省城字音較准。」
1861年後，在怡和洋行的同鄉買辦林欽的介紹下，唐廷樞加入怡和洋行並開始代理該行在長江一帶的生意。
怡和洋行是進入中國最早的洋行之一，因其規模最大，也被人稱為「洋行之王」。
進入怡和兩年後，唐廷樞正式受雇為洋行總買辦。
在此期間，除為怡和洋行經理庫款、收購絲茶、開展航運、擴大洋行業務之外，唐廷樞還為洋行老闆投資當鋪、經營地產、運銷大米與食鹽，甚至涉足內地的礦產開採等業務。
唐廷樞在洋行中的重要性，用其老闆的話來說就是：「唐景星現在是站在我們的鞋上」。也就是說，唐廷樞以怡和的立場代理了洋行的一切生意。
當時，唐廷樞不過三十齣頭，能有此成績，自是十分驚人了。
之後，他也引起了李鴻章等洋務大員的注意，並進而在洋務運動史上留下了自己的名字。
