獨家照片：南極洲再次分裂出巨型冰山，面積是曼哈頓三倍

編號B-46的冰山從西南極洲的松島冰川上斷裂開來，蜿蜒的冰峽谷標誌著冰山的邊緣。照片的前景是阿蒙森海黑色的海面上漂浮的破碎海冰。

攝影：Thomas Prior，National Geographic

撰文：Brian Clark Howard

攝影：Thomas Prior

在西南極洲的松島冰川上空，當一架飛機低空掠過遼闊的白色冰原時，興奮的科學家們都擠到窗戶邊上，手裡拿著相機準備拍照。飛機上的儀器之前曾提醒他們荒涼遼闊的西南極洲上將會發生特別的現象。

「我們飛到了B-46冰山上空，」乘客們的耳麥里傳來飛行員的說話聲。

片刻之後，裂縫出現了。巨大的白色長條從派恩島冰川（西南極洲冰蓋迅速移動的部分）上裂開，裂開的聲音立刻傳到DC-8飛機原本就很嘈雜的機艙里。有人難掩笑容，有人不時發出驚嘆。「實在太大了，」有人說道。「太不可思議了，」另一個人說道。

一架美國宇航局的飛機在460米的低空環繞新形成的B-46冰山飛行，拍攝到了冰山朝海一面的邊緣。

攝影：Thomas Prior，National Geographic

B-46冰山實際上是從松島冰架前緣分裂出來的長切塊，冰架指的是漂向海洋的冰川的前緣部分。冰山已經分裂成更多獨立的小冰山。

攝影：Thomas Prior，National Geographic

另一座巨大的冰山已經從松島冰川上分裂出去。

隨著飛機沿著自動控制的樣線繼續飛行，終於飛過了主斷裂區——一個巨大的白色峽谷，如今已是一座巨大的冰山。科學家將這座新冰山命名為B-46，估計其面積多達184平方公里，是曼哈頓面積的3倍多。冰山邊緣的懸崖高達48-70米。

「這是一做新冰山，我99%確定我們是第一批親眼看到冰山分裂的人，」美國宇航局戈達德太空飛行中心的冰川學家Brooke Medley說道。

松島冰川位於南極半島以西的阿蒙森海。儘管地處偏遠，松島冰川卻是世界上最著名、研究最多的冰川之一，因為它是變化最快的冰川之一。在很大程度上，由於不斷變換的海風和洋流致使溫暖的海水不斷侵蝕冰架底部，冰川不斷融化，進而導致全球海平面持續上升。

今年9月，研究衛星圖像的科學家在松島冰架上發現了一個裂縫。「裂縫可能之前就存在了，不過當時是極地冬夜，因此我們沒有任何記錄，」Medley說道。

科學家們認為B-46冰山幾周之後就裂開了，大概是10月27日前後，也是根據衛星圖像判斷的，NASA冰橋行動的副主任、科學家Medley說道。自從2009年起，冰橋行動項目組就一直帶著高度靈敏的設備乘坐各種飛行器飛越南極和北極上空，其中包括本周使用的老式DC-8飛機，以研究隨著全球變暖被冰雪覆蓋的地區是如何變化的。

迅速斷裂

B-46冰山分裂的速度令科學家吃驚不已。當冰山裂開時，「可能會導致更多小冰山斷裂，」Medley補充道。

實際上，巨大的B-46冰山是最新斷裂的，至今仍緊挨著臨近的松島冰川，很難從460米的高度拍攝到全貌——你可以想像在高於帝國大廈天線數米的高度飛越曼哈頓所能看到的景象。

「很難拍攝到我們所能看到畫面的巨大規模。不過的確非常震撼，」Medley坐在DC-8機艙中的一堆顯示器後面說道。

除了標誌著冰山外邊緣的冰峽谷，B-46冰山上還出現了許多更小的裂縫，這表明它已經分裂成更小的碎塊。甚至可以看到松島冰川上出現了更多的裂縫。

未來幾周里，在南冰洋的海風和洋流的作用下，B-46冰山很可能會繼續分裂。

B-46冰山的大部分漂浮在松島冰架的前面。科學家擔心，未來有一天整個松島冰架有可能徹底瓦解，導致其背後支撐的冰川滑入海洋。

攝影：Thomas Prior，National Geographic

儘管B-46冰山非常龐大，但絕對算不上近年來最大的冰山。2015年，派恩島冰川分裂出一座面積多達580平方公里的冰山。2017年7月，一塊面積與特拉華州（5800平方公里）相當的冰山從南極洲半島上的拉森C冰架上裂開。

全球局勢

雖然如此大規模的裂冰事件有可能是單純的自然現象，但由於可能與全球氣候改變存在關聯，如今該現象已得到越來越多的科學家和公眾的關注。隨著氣候不斷升高，全球的陸地冰川不斷融化，尤其是格陵蘭島和南極洲的冰川，全球海平面也在持續上升。反過來，海平面上升就會對大範圍的低洼地區帶來淹沒的威脅，從佛羅里達州到孟加拉國，概莫能外。

「松島冰川和附近的思韋茨冰川為全球海平面上升貢獻了5-10%的力量，儘管其含冰量只佔南極洲的3%，」美國宇航局戈達德太空飛行中心的科學家John Sonntag說道，他自稱為「天氣獃子」，當時也在DC-8飛機上。

南極洲邊緣的冰川受到其漂浮的冰架支撐。隨著這些冰架不斷融化，分裂成小冰山，會減少其背後巨大的內陸冰川的壓力。如果整座冰川滑入海洋，最終可能會導致海平面上升數十米，給人類文明帶來潛在的災難性後果。

在21世紀初，松島冰川大約每6年會斷裂出一座大型冰山。但在過去的5年里，已經發生了四次類似事件。自從上世紀70年代至今，松島冰川的邊緣已經後退了上百公里。導致松島冰川融化的原因在於不斷升溫的海水，在過去的幾十年里，阿蒙森海的水溫上升了超過1華氏攝氏度。

「這片地區與人類存在如此密切的關係，真的令人吃驚，」Sonntag說道。

Medley警告說很難將一次特定的裂冰事件與長期的變化聯繫起來。「話雖這麼說，不過你可以調查下這類事件發生的頻率。」

冰川的行為模式非常複雜，人類對它們的認識還存在巨大差距。實際上，採集數據減小差距是此次飛行任務的主要目的。科學家們尤其希望更好的繪製冰架下方的海底地圖（影響海冰後退的速度），更精確地計算出冰雪的密度和質量（可能影響冰川融化速度）。

DC-8飛機攜帶的激光和雷達採集的初始數據表明，B-46冰山的裂縫深達60米，美國宇航局戈達德太空飛行中心的工程師Jim Yungel說道，他主要負責監管飛機上的科學設備。

就目前來說，很難確定新冰山對西南極洲面臨的更廣泛變化貢獻了多少力量。

不過，「冰山裂開的速度如此迅速令人擔憂，」Medley說道。

（譯者：流浪狗）

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