飛了41年，遠離地球177.5億公里，飛船正衝破太陽系邊界

趣味探索訊 在距離地球177.5億公里的深空中一直有一艘美國飛船正在孤單飛行，這艘飛船正以15.5公里每秒的速度遠離太陽系，向銀河系中心黑洞飛去。最近飛船傳回數據顯示出宇宙射線強度有所增加，意味著飛船正在衝破邊界向星際空間邁進。

這艘飛船就是美國宇航局於1977年8月發射的旅行者2號飛船，它以最選進的核電池為動力。旅行者2號飛船已經在太空中整整飛行了41年，目前它正位於距離地球177.5億公里的太陽系邊界位置，並且現在還在以每秒15.5公里的速度遞增。

如此遙遠距離對於地球人類而言肯定是一個天文數字，因為這麼遠距離就算世界上最快的光都要跑16.48小時。然而對於浩瀚宇宙而言這是一個可能忽略不計的數字，因為宇宙中長度基本單位為光年，不足0.1光年的距離所當然地被忽略。

自今年8月份下旬以來，美國國家航空航天局的任務團隊發現，旅行者2號飛船宇宙射線子系統儀器傳回了異常數據，來自外星系的宇宙射線比之前增強了5%。位於帕薩迪納的加州理工學院負責旅行者任務的科學家埃德·斯通認為，毫無疑問旅行者2號飛船正在接近太陽系日光層的外邊界，很快就會進入星際空間。

什麼是太陽系日光層？我們的太陽無時無刻不在吹出太陽風，這裡的太陽風並不是指真正的風，而是一股超強帶電粒子流。長此以往，帶電粒子流將整個太陽系包圍起來形成一個巨大的磁場氣泡，這個磁場氣泡被稱為日光層。目前沒誰知道日光層的準確邊界。磁場氣泡可以抵消一部分宇宙射線，它成為太陽系生命的保護傘。

2007年在太空中長途跋涉了30年的旅行者2號飛船有史以來第一次傳回了太陽系日光層最外層的觀測數據，此時它正位於距離地球127.5億公里的地方。如果將日光層被認為是太陽系外界，那麼旅行者2號很快就會離開日光層，將成為繼旅行者1號飛船之後第二個進入星際空間的人造物。

不幸的是，2030年由於核電力能量耗盡，美國宇航局不得不關閉最後一個探索儀器。不過這並不影響旅行者2號的飛行速度，它繼續以15.5公里每秒向銀河系中心飛去。

作者：小木，審核：天涯

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