明代軟弓為何被稱為騎兵四大利器之一？

原標題：明代軟弓為何被稱為騎兵四大利器之一？

在中國歷史上，明代是少數幾個在王朝後期依然可以遠征取勝的朝代之一，也是中國武學發展的巔峰時期。明朝騎兵更是威震四方，鼎盛時期明朝戰馬動輒以百萬計，為歷代之最。

上圖：奔襲中的明朝騎兵

儘管在明代中後期有「北虜」之憂慮，但是明朝騎兵很快便重新振作，在馬芳為代表的各路名將帶領下，多次北出邊關進行作戰，大獲全勝，其中的精彩程度不亞於戚繼光指揮的抗倭戰爭，何況後期戚繼光本人也組建騎兵加入到對「北虜」的戰爭中。

而明朝騎兵的制勝法寶，便是被明朝武學家茅元儀在《武備志》、《石民四十集》兩部書中稱為四大利器的「軟弓、長箭、快馬、輕刀」。

今天我們就來說說軟弓。

上圖：明代騎兵形象

根據明代各種書籍記載，明代軍用戰弓已經全部為角弓，在隋唐還廣泛被步兵使用的木製單體弓已經淪為禮器，不在應用到戰場上。所謂角弓，即以筋、角、木製成弓體，加上樺樹皮、大漆等防潮材料，用絲線、棉線、鹿筋等做弦的弓，在同樣的拉力下，角弓比竹木弓、筋木弓在使用壽命和威力上都有優勢。

上圖：《武備志》中記載的明代兩款常見的角弓

明朝邊軍使用的角弓大多為開元弓，這種弓的造型非常奇特，是專門為馬上作戰設計的弓種。相比較其他角弓，這種弓弓片寬大，弓梢細小，具有極高的耐久度，可以保證騎兵遠程奔襲時即使弓暫時得不到好的保養也能保持戰鬥力。

上圖：《武備志》中開元弓的插圖

上圖：開元弓的下弦狀態和上弦狀態（復原）

而開元弓的弓梢兩端掛弦處有鉤狀的延伸，這也是開元弓的最典型特徵。這種設計非常精妙。在戰場上，兩軍交戰，互相對射，箭矢往往散落的滿地都是。如果騎兵的箭矢用光，則可以用弓梢兩端的鉤子去地上鉤取箭矢，而不需要下馬去撿拾。

上圖：《武備要略》所記載的弓梢取箭圖

另外，這種鉤狀設計也減輕了弓梢的重量，減少了弓梢自重對能量的消耗，讓弓的能量可以更好地傳遞到箭身上。

需要注意的是，這裡所謂的「軟弓」，是相對於步兵用的重弓而言，其拉力在今天看來依然屬於「硬弓」。明代後期，最軟的戰弓拉力也有60磅（約29公斤）上下，這個拉力已經超過了今天奧運會射箭比賽項目所用弓拉力的上限，而現代奧運射箭項目最遠距離為90米，可見明代「軟弓」的射程相當可觀。

上圖：現代競技反曲弓

使用「軟弓」可以使士兵更為輕鬆的瞄準，也可以維持長時間的戰鬥力，對於騎射而言，這兩點更為重要。因為騎射在運動和顛簸之中，對瞄準的干擾、對體力的消耗都是極大的。

而且，「軟弓」可以保證士兵即使在馬背上也能將弓開滿保證威力，如果一味追求「硬弓」，則在臨陣的時候往往因為疲勞和緊張難以將弓張滿，威力反而不及。何況60磅左右拉力的戰弓，其威力對付身著輕型鎧甲的蒙古騎兵已經綽綽有餘。

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