冰川消失後留下的殘骸！冥王星的奇怪地形是我們從未見過的

Sputnik Planitia是一個被冰覆蓋的盆地，因其形狀而常被稱為「冥王星的心臟」。在它的邊緣，有一處奇特的冰凍平行山脊景觀，在我們探索過的其他地方都沒有類似的景觀。這些搓板和凹槽地形(WFTs)是這顆遙遠矮行星獨有的，天文學家現在對它們的起源有了更好的了解。

據《自然天文學》報道，由於冥王星表面發生了重大變化，WFTs大約形成於40億年前。當時，該地區覆蓋著由氮冰構成的巨大冰川。在這顆矮行星的早期歷史上，Sputnik Planitia剛誕生不久，冰川就形成並消失了。WFTs是冰川消失後留下的殘骸。

構成地形的物質據信在冰川氮中漂浮。由於冥王星早期氣候的變化，氮從固態變成了氣態，這個過程被稱為升華。研究小組指出，升華和WFTs的形成之間可能存在聯繫。畢竟，氮的升華也導致了人造衛星周圍其他結構的形成。

將這一獨特景觀與重大變化聯繫起來的另一個因素是它的朝向。山脊都是從東北偏東到西南偏西，這種明顯一致的方向表明，無論形成何種山脊，都可能是一個全球性的過程。這一過程的確切性質尚不清楚。

由於我們在其他地方沒有見過這樣的地形，完全解開這個謎團的關鍵在於模擬。研究小組認為，實驗室研究和計算機模型可以用來理解氮冰的行為，以及在形成WFTs過程中起作用的全球和局部因素是什麼。這些方法也可以用來解釋冥王星上的其他幾個特徵。

如果研究人員的解釋是正確的，搓板地形意味著原始冰川延伸了40度緯度，覆蓋了矮行星約4%的表面。隨著Sputnik Planitia的形成(可能是小行星撞擊形成的)，氮冰在我們現在所看到的冥王星的中心被升華，然後再凝結。

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