長江中下游一個潛力很大的地級市，經濟發展很好，不是很服省會

長江中下游是中國經濟增長最為強勁的地區，「長三角」或可成為中國最發達地區的代名詞。在長江中下游沿線城市中，有很多是全國經濟發展的佼佼者，也有一些潛力巨大，但名氣不是很大的中等城市，安徽的蕪湖就是其中一個。

蕪湖的歷史可以追溯到春秋戰國時代的鳩茲，「蕪湖」之名則始於漢武帝元封二年（公元前109年）設置丹陽郡，蕪湖縣成為該郡17縣之一。蕪湖地處長三角西南部，南倚皖南山系，北望江淮平原，出於南北要衝，亦屬沿江重鎮。作為長江流域的城市，蕪湖經濟的崛起是隨著整個中國經濟重心南移的過程而發展起來的。

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漢朝丹陽郡

蕪湖地處青弋江、水陽江、裕溪河與長江幾大水系交匯之處，是真正的「江津之要」。蕪湖的腹地南迄浙贛，北達兩淮，腹地內資源豐富，水運極其方便。歷史上蕪湖就是巢湖平原和青弋江流域的物資集散地。宋代蕪湖開始築城，並興建了大量良田。元朝時，蕪湖出現了「聚舟車之會，貨殖之富，衣冠文物之盛，殆與州郡垺」的繁榮景象。

明代時，蕪湖商業興盛，「舟車輻輳，百貨興聚」，歷史地理學家顧祖禹稱之為「商旅駢集」，成為重要的水陸交通的樞紐和貨物的集散地。到了明代中晚期，蕪湖以生產鐵製品而著稱東南，漿染業居全國之首，時稱「織造尚松江，漿染尚蕪湖」；到清朝中葉蕪湖已成為江淮商路上一座重要的手工業和商業城市。

鳩茲古鎮

商業貿易的發展帶來的是蕪湖傳統金融業的繁榮，「道光間錢業十餘家，出入以現銀無匯劃，同治及光緒初年，通用二七寶、規元、制錢······，每年出入約為百餘萬。」從明末清初開始，徽州系的金融資本在蕪湖發展，到了晚清光緒初年，蕪湖已有裕泰、鼎泰、懋泰、萬和、同和、瑞和等七家，大部分為徽商所開。除了徽州錢莊，山西票號業在蕪湖也在開疆拓土，早在道光年間，山西日升昌、三晉源票號來蕪湖設立分號。錢莊和票號所經營的匯兌業務，為日後城市商業的進一步繁榮奠定了金融條件。

當然，蕪湖經濟的真正崛起還是在近代開埠之後。1876年的中英《煙台條約》將蕪湖闢為對外開放的通商口岸，這對城市經濟的發展起到了至關重要的作用，從此以後「長江巨埠、皖之中堅」的地位開始逐步形成。開埠對於蕪湖經濟的爆髮式崛起是不容低估的，據統計資料顯示，1877年蕪湖的進出口貿易總額是159萬海關兩，1912年則是1912年的2900餘萬海關兩，為開暴增18倍。

蕪湖開埠

除了開埠，還有一個因素是蕪湖經濟起飛的重要因素，那就是米市地位的確立。近代以後，長江下游的米市是鎮江，地處長江與運河的十字交匯點，自古「大江橫陣，群峰環抱」的鎮江，水陸交通便利，其航道西接金陵，東通上海，北達淮泗，南達杭州，「京江襟帶江山，表裡華甸，經送四達城邑。」1866年，鎮江米業公所成立，米市形成，城市也因之更加繁盛。史學家柳詒徵先生說過，「鎮江故有米市，廣潮商人及釣衛、沙網各幫，均萃於鎮，輪帆迭運，為商業之大宗。」

鎮江米市轉移到蕪湖，這與安徽籍名臣李鴻章有著密切關係。光緒三年（1877年）李鴻章奏請清廷，將鎮江米市移師蕪湖。光緒八年（1882年）鎮江米市正式遷至蕪湖，「於是鎮地商業，遂有一落千丈之勢」。

李鴻章

李鴻章的這番運作，固然有其地域利益和家族利益的考量，但是從商業本身來講，蕪湖也比鎮江更具優勢，安徽稻米產區集中在長江流域和巢湖周圍，到蕪湖集散比長途運輸鎮江要方便，且已設立海關，較之鎮江更為方便。

蕪湖米市的確立改變了長江下游的糧食市場格局，安徽稻米源源輸往蕪湖，原來在鎮江的廣東、山東一帶糧商逐漸在蕪湖設立米行、米號。蕪湖米市設立之後，鎮江的稻米交易市場其實並未完全消失，直到1885年，蕪湖米市的交易量才明顯超過鎮江米市。

當年的弋磯山醫院主樓

1894-1895年間的甲午戰爭導致了蕪湖海關實施米禁，安徽大米一時間失去出口通道，只能「以鎮為宣洩之口」，故鎮江出口米量激增。1898年，清政府為了收取米厘的方便和需要，在蕪湖設立米厘局，規定過往米船必須靠岸交納米捐，蕪湖米市從此穩定下來，並日趨繁榮。

蕪湖米市從20世紀進人繁盛時期，1919年，蕪湖米市輸出量達到頂峰，年輸出近900萬擔。時人描繪為「堆則如山，出則如江。」蕪湖米市的大米貨源及銷售範圍也進一步擴大，四川、湖南、江西等省也有一部分經水路運往蕪湖；銷售市場也由過去的江浙一帶擴大到沿海的主要城市廣州、汕頭、寧波、煙台等地。

昔日的蕪湖海關大樓

米市的繁榮帶來了城市的輝煌，全國各地的米商雲集蕪湖，設立米行、米號等常駐機構，城內頓時「人煙繁盛」。到20世紀初，昔日小城蕪湖已發展成為「城中外市廛鱗次，百物翔集」，「文?布帛魚鹽繈而輻輳」，「市聲若潮，至夕不得休」的繁榮商業城市。

米市的繁榮促進了城市商業和金融業的發展，城市本身也實現了從傳統到現代的華麗轉身。城市空間突破原來城區的範圍向外拓展，市政等方面也發生較大變化。蕪湖開埠後，主要由城內、城外、河南、租界四部分組成。城內即原縣城所在地，為縣署及居民住所。由新市街出弼武門，西抵江口的城外，名「十里長街」，商業繁盛，江口一帶，米木商行及行棧居多。河南市在天河南岸，商務稍遜。租界在西門外，南至陶家溝，北至弋磯山，東至普潼山腳新安普潼塔，西至大江邊。

英國駐蕪湖領事館

由於米業的發展，工業的創辦，西門外商埠發展到2.4平方公里，東至縣城，西到江岸，南至天河，北到陶家溝，將老城區與外國租界連接起來，原來的「荒江斷岸」，變為「樓台森列」，蕪湖城區由原來的青弋江兩岸伸向西北，直臨大江，形成初具規模的江城。

蕪湖的繁盛依賴米市的興旺，也因之產生一種依賴，米市一旦蕭條，城市也會隨之衰落。20世紀20年代以後，蕪湖米市衰落，城市漸漸蕭條。米商越來越少，「各業也隨之遜色」，「街面上店鋪十有九家在鬧窮」。商業凋敝，也帶來實業的蕭條，原先知名的裕中紗廠、大昌火柴廠、正大糧油廠等先後停產。

美麗江城蕪湖

蕪湖的再次崛起是改革開放以後。1980年4月，蕪湖，這個在晚清開放的通商口岸，再度開放為對外貿易運輸港口。1984年，傳統米市恢復交易，1990年成為省級大米批發市場。1992年6月，蕪湖入選國家沿江開放城市，迎來了城市發展的歷史機遇。如今的蕪湖，已然是長江流域經濟發展非常強勁的城市，甚至在某種程度上對其省會合肥構成了挑戰。

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