PLoS Computat Biol：為何隨著進化人類的腦容量會越來越大？

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近日，一項刊登在國際雜誌PLoS Computational Biology上的研究報告中，來自哈佛大學等機構的科學家們通過研究表示，一種被稱為「文化大腦假說」的理論或許能夠解釋在過去幾百萬年里人類和其它動物的大腦體積發生了驚人的增長。

人類的大腦尺寸比較大，在過去幾百萬年里，其大腦的體積增加了兩倍，而其它動物也經歷了腦容量顯著增長的變化（儘管之前其腦容量較小），這些增加讓研究人員非常困惑，因為腦組織中的能量比較昂貴，也就是說，尺寸較小的大腦能夠更加容易維持能量，基於現有的學習研究，這項研究中，研究者Muthukrishna及其同事分析並且利用計算機模擬了文化大腦的假說，結果發現，這種理論不僅能夠解釋大腦尺寸發生的增加，還發現了大腦尺寸增加與群體規模、學習策略、知識及生活史之間的各種關聯。

研究者表示，這種理論基於一種觀點，即大腦會不斷擴張，儲存並且管理更多的信息，同時大腦會隨著信息和卡路里的獲取而發生擴張，信息的可用性常常受到了多種因素的影響，比如學習策略、群體規模、交配結構和幼年期的長度等，這些因素會與大腦尺寸共同進化。而研究者所開發的模型能夠捕獲不同狀況下的共同進化過程，並且還能夠描述導致腦容量增加的特殊條件，這種可能性的通路或許就會導致大腦出現額外的擴張。研究者將其稱之為預測累積文化大腦的假說，同時利用當前的經驗數據就能夠支持這些理論，因此相關研究結果或能幫助解釋人類大腦的快速擴張以及人類的生活史及心理學的其它方面。

研究者Muthukrishna說道，這是一種能夠更加廣泛地解釋人類大腦進化的全新理論，其能夠展現物種所具有的多種特性可以通過共同的進化過程來發生聯繫。下一步研究人員計劃深入研究檢測與個人相關的理論所作出的預測，而不是社會、學習以及發展理論的延伸。

參考資料：

Muthukrishna M, Doebeli M, Chudek M, et al. The Cultural Brain Hypothesis: How culture drives brain expansion, sociality, and life history. PLoS Comput Biol, 2018 DOI: 10.1371/journal/pcbi.1006504

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