為參加萬國博覽會，慈禧耗資50萬兩白銀，展品展覽後卻很丟人
園藝
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慈禧太后是晚清朝廷的實際掌控者，可以說是最有權力的女人。她在治國理政方面會重用漢臣，比如派曾國藩、李鴻章開展洋務運動，左宗棠鎮壓太平天國等等。但是在國家危難關頭，她卻只顧一己之私，還勞民傷財的籌辦萬壽盛典，這也是她死後被眾人唾罵的原因之一。
經過八國聯軍侵華以後，慈禧終於意識到再不向西方學習，清朝可能就要滅亡了。她開始推行新政，學習西方制度，當時西方列國為了展示科技成果，舉辦一場萬國展覽會。慈禧心想清朝科技確實落後了些，也需要跟列國學習交流科技成果，於是她派遣一直官方代表團，準備參加萬國展覽會。
1904年，貝子溥倫、外交大使楊兆率領大清代表團來到美國，參會的美國、英國、法國都很重視這場展覽會，為展現國力，都展出新型槍支、武器、相機等等科技研發的最新成果。來到中國代表團的展位，展品卻讓人大跌眼鏡，十幾支煙槍、煙燈，大砍刀，縣衙模型一套，刑具一套，裹腳的婦人模型，草屋、城隍廟模型，還有就是財神爺畫像之類的。除了紅茶、綠茶算中國特色產品，這些展品外國人看了都偷偷發笑。
慈禧太后很重視這次萬國展覽，當時國庫空虛的情況下還拿出五十萬兩白銀，但是落實到具體辦事的官員就不一樣了。這些代表官員沒把萬國展覽當回事，據歷史記載，他們把銀子揣進腰包，一路旅遊、享受來到美國，等到快開會時，才向當地華人街徵收這些小工藝品。
西方列國展出各種高檔產品，清朝的展品卻盡顯本國落後、愚昧。從這次萬國展覽會，也能窺見晚清滅亡的原因，不但當政者慈禧鋪張浪費，底下的官員更是只顧自己貪圖享樂，絲毫不在乎朝廷形象和國家威嚴。一個從上到下都只在乎自己朝廷，怎麼會長久呢。
