Leonid Meteor Shower 2018: When, Where & How to See It

新聞 11-15

原標題：Leonid Meteor Shower 2018: When, Where & How to See It

翻譯：馬明陽

校譯：李樺

編排：崔郁

原文鏈接：https://www.skyandtelescope.com/observing/two-in-the-view/

一場總不願錯過的流星雨，

一次總也來不及許完的願望

By Hanneke Weitering

這周末，一年一度的獅子座流星雨再次降臨！變幻無常的獅子座流星雨將於11月17號到18號期間達到極大值。在歷史中被記載的幾次最猛烈的流星暴雨，幾乎都是爆發中的獅子座流星雨。在爆發年份，獅子座流星雨的流量有時甚至高達每小時50,000顆。

但這樣的暴雨很少會發生，在人類短暫的一生中，看到這樣的流星雨的機會非常有限。我們無法準確預知每一場流星雨會是什麼樣子，每一場流星雨卻也因此而更值得被珍惜。用一生的時間去見證宇宙中不可知概率的一閃而逝，這種義無反顧的浪漫也許就是我們熱愛星空的原因……

由於月光的干擾，今年的獅子座流星雨期間我們只能觀測到一小部分非常明亮的流星。

觀測時間

獅子座流星雨在11月18日周日晚上到次日早晨之間達到極大值。儘管在極大值前後的幾天，明亮的月光會干擾對流星雨觀測，但大家還是有可能看到流星的。根據美國流星協會的說法，今年觀測者們每小時大約可以看到15顆流星。

觀測地點

獅子座流星雨的名字來源於它的輻射點：流星在視覺上以獅子座天區的一點為中心，呈輻射狀散落。如果一直盯著獅子座觀測的話，很可能錯過長尾巴的流星，所以大家要從不同的方向來欣賞這次流星雨。相對於南半球，北半球的觀測者們更容易看到流星雨。

1998年11月17日，義大利天文攝影師洛倫佐·洛瓦托（Lorenzo Lovato）拍攝的獅子座流星雨中的壯觀火流星。

Credit Lorenzo Lovato

獅子座流星雨的成因

獅子座流星雨發生於每年11月，此時地球穿過坦普爾-塔特爾彗星（Tempel-Tuttle）的軌道。這顆彗星每33.3年繞太陽運行一周，它的身後會留下一道由塵埃和碎石組成的碎片帶。

當地球穿過這條碎片帶時，彗星碎片就會落向地球表面。地球大氣層的阻礙，即空氣阻力導致彗星碎片升溫並燃燒汽化，發出耀眼的光，這便形成了我們看到的流星。

這些彗星碎片一般只有沙粒或豌豆一樣大，所以它們在接觸到地球表面之前就基本完全燃燒掉了。在整個燃燒墜落過程中倖存下來的流星稱為隕石，但是獅子座流星雨幾乎不可能為我們帶來任何隕石了。

觀測條件

裸眼就可以看到流星，不需要任何特殊設備。

走出去吧，找到一片黑暗的環境，躺下來面向天空，做好在室外呆幾個小時的準備。

因為這次流星雨非常稀疏，又是發生在冬季，所以千萬要確保自己的觀測環境溫暖舒適。

彩色的流星暴雨線條

NASA把獅子座流星雨歸類為明亮，多彩，以及「有著最快速的流星」的流星雨。獅子座流星碎片的典型特點就是速度快，大約為每秒71公里（44英里）。11月的大部分時間都會有流星雨，但在月中左右達到最佳狀態。

獅子座流星雨還可以產生火流星。這是一種更明亮的流星，可以留下幾秒鐘的彩色條紋，像是為了方便人類許願才燃燒那麼久。火流星源自於更大的彗星塊，在天空中產生額外的亮光。掠地流星或接近地平線的流星也是有可能在這次流星雨中出現的。

「獅子座流星雨呈白色或藍白色，雖然大多數都很微弱，但是看起來還是很明亮的，流星尾部會留下發光的痕迹，」2012年Space.com觀看專欄作家喬·拉奧寫道：「一顆獅子座流星的流星體質量僅有幾毫克，但卻幾乎能和最亮的恆星一樣明亮。」

大約每33年，獅子座流星雨就會在地球的某些地方產生流星暴雨。 NASA定義其中一種流星暴雨的情況是：每小時至少1000顆或每分鐘至少16到17顆。這種暴雨最後一次發生在2002年，但是在1966年曾發生了意想不到的事。

NASA記錄道：「就在那15分鐘內，每分鐘有數千顆流星從地球大氣層落下；流星多得就像下雨一樣。」

觀測者詹姆斯·楊（James Young）回憶他在加利福尼亞州JPL桌山設施的最佳觀測位置看到每秒有50顆流星墜落。

他在NASA的網站上寫道：「我們都覺得需要戴上安全帽了，」「天空中充滿了流星......一場從未想像過的景象......從未見過......為了進一步了解這激烈的景象，我們都不眨眼了，連閉眼的時間都不要了，我們看到了整個天空充滿一條條的流星條紋......無處不在！」

很可惜，彼時的空前勝景，已是此時的遙不可及。據官方說，由於木星引力的阻礙，這樣轟轟烈烈的流星雨是不可能再出現了。根據計算，這顆巨行星將會改變彗星的路徑，也因此，那種恢弘的畫面，終究是一去不復返了。

坦普爾 - 塔特爾彗星（Tempel-Tuttle）

獅子座流星雨的極大值與坦普爾 - 塔特爾彗星繞日的路徑相似，也是每33年一次。1865年和1866年，天文學家恩斯特·坦普爾和霍勒斯·塔特爾分別發現了這顆彗星。

根據《彗星分類彙編》的記載，彗星從視野中消失了約一百年。天文學家在1899年和1932年的研究中都找不到它。最後在1965年，也就是大型流星暴雨之前，人們觀測到的彗星是個視星等16等的天體。

雖然它留下了很有活力的碎片，但彗星本身非常小，彗核直徑只有3.6公里（2.24英里）。在彗星最後一次通過太陽系時，夏威夷大學的Karen Meech，Olivier Hainaut和James Bauer在1997年3月4日發現了它，當時它的視星等只有22.5。1998年1月它的視星等達到了最亮的8或9等，用雙筒望遠鏡就能觀測到。

經過軌道近地點後，彗星便逐漸遠離地球，留下一道長長的尾巴。彗星的下一次回歸預計將在2031年，與此同時，所帶來的漫天流星雨美景也像是對地球上的我們說「今年，我又如期回來了~~」。

我們的一生會有多少個33年，又會否有幸觀測到出現在自己生命中的那一場「一去不復返」呢？

賞

流

星

雨

責任編輯：王延昕

在這座恆星孕育室里，新的生命正在形成。