天文學家在距離太陽最近的單星身邊發現「超級地球」
藝術家描繪的「巴納德b」行星表面風光。ESO
藝術家描繪的「巴納德星」和「巴納德b」行星。ESO
距離太陽最近的單星身邊存在一顆質量至少為地球3.2倍的行星,一個所謂的「超級地球」。這顆冰凍的行星,是距離最地球第二近的系外行星。
這顆行星的主星名叫「巴納德星」,距離地球僅6光年。這顆行星的發現者,同時也是半人馬座比鄰星身邊行星的發現者。
新發現的這顆行星被命名為「巴納德b」,公轉周期大約是233天。其宿主恆星「巴納德星」是一顆紅矮星,表面溫度較低,質量較小。在「巴納德b」上,「巴納德星」看起來應該相當昏暗。「巴納德b」從「巴納德星」那裡接收到的能量,僅相當於地球所受太陽能量的2%。
因此,雖然這顆行星和其主星間的距離只有地球和太陽間距離的40%,但它依然位於「雪線」之外。「雪線」之外行星上的水,理論上會凍成冰。因此「巴納德b」是一個既寒冷又昏暗的世界,表面溫度只有零下170攝氏度。對於我們目前所知的生命來說,它並不宜居。
以天文學家巴納德之名命名的「巴納德星」,是距離太陽最近的單星,其年齡大約是太陽的兩倍,不怎麼活躍。但在夜空中,它是視運動速度最快的恆星。
天文學家在發現這顆行星的過程中利用了「多普勒效應」。行星環繞恆星運行時,會拉動恆星,使其發生搖擺。而恆星的搖擺,尤其是其在背對和面朝地球的方向上的搖擺,會在恆星的光譜中留下紅移的印記。通過分析這個印記,天文學家可以獲知與行星有關的許多信息。這種系外行星偵探測法,被稱為「徑向速度法」。發現「巴納德b」所用的設備精度極高,可以偵測到恆星以每小時3.5公里的徑向速度發生的搖擺。
「巴納德星」周圍天區。ESO
[參閱] https://www.eso.org/public/archives/releases/sciencepapers/eso1837/eso1837a.pdf
![](https://pic.pimg.tw/zzuyanan/1488615166-1259157397.png)
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