雖然NASA跟丟了Oumuamua 但該神秘天體不是外星探測器

當雪茄外形的「Oumuamua」闖入太陽系的時候，引發了天文學界的巨大爭議。它到底屬於小行星、彗星、還是來自外星文明的神秘探測器？詭異的是，在離開太陽系的時候，它表現出了奇怪的加速現象。雖然有「光帆」理論作解釋，但斯皮策望遠鏡很快又跟丟了它，讓很多人再一次加深了對「Oumuamua」真實身份的懷疑。

想像圖（via：ESO / M. Kornmesser）

2003 年發射升空的斯皮策紅外望遠鏡，本該是探測此類神秘天體的利器。

然而周三發表在天文學雜誌上的一項研究稱：在被首次探測到後，他們將斯皮策對準了 Oumuamua 兩個月，但期間一直未能察覺。

研究一作 David Trilling 表示：「事實上，由於 Oumuamua 的體型實在太小，導致斯皮策難以捕捉到有用的信息」。

雖然這番解釋讓很多人感到失望，但也道明了一個重要的事實 —— 即便我們擁有強大的望遠鏡，依然會錯過星際內許多奇形怪狀的物體。

（動圖 via：NASA / JPL-Caltech）

此外，斯皮策無法準確預估 Oumuamua 的大小，研究表明它可能小到 100 米（320 英尺）、或大至 440 米（1440 英尺）。

Oumuamua 的體型，是計算它離開太陽系時『神秘加速』的一個重要指標。

6 月的一項研究指出，若小行星足夠小，其在加熱時釋放的氣體，可能是造成加速的原因。

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