後周顯德六年（公元959年）周世宗柴榮御駕親征，北伐契丹，他的這次出征出奇的順利——僅僅四十二天時間內邊收復了三州十七縣，而就在他意氣風發準備攻克北方重鎮幽州之時，他卻不幸重病，只得班師回國（帝與諸將議攻幽州， 諸將皆以為未可，帝不聽。是夜，帝不豫，乃止）。那麼，如果北伐期間柴榮沒有得病，他能順利收復燕雲十六州嗎？國史君（國史通論）認為，即便周世宗柴榮不死，他也未必能夠收復燕雲十六州，理由如下：

第一、後周與契丹國力相去甚遠

耶律阿保機建立遼國的時候唐朝剛剛滅亡，即此時的中原地區已經進入並且將持續近百年的割據勢力混戰期，而契丹正是抓住這個機遇統一了契丹八部，成為北方草原上的霸主。論地盤、論武力都可以與五代十國中任何一個國家爭衡。並且人家統一了之後一直都是國運上升期，而五代中任何一個朝代都是在沒來得及穩定的時候就已經亡國了。

第二、周世宗北伐雖然順利，但未與契丹主力作戰

下面這段話出自《舊五代史》：

至乾寧軍，偽寧州刺史王洪以城降。至瓦橋關，偽守將姚內斌以城降。鄚州刺史劉楚信以州來降。瀛州刺史高彥暉以本城歸順。關南平，凡得州三、縣十七、戶一萬八千三百六十。 是役也，王師數萬，不亡一矢，邊界城邑皆望風而下。

看到了嗎，周世宗北伐獲取的關南三州十七縣都是原來後晉的土地，乃是漢人聚居的地方，並且這些地方基本上都是望風投降。也就是說，後周部隊不僅沒有與契丹主力作戰，甚至基本上沒有大戰就收復了燕雲十六州中的三個。柴榮在準備親征第四州——幽州的時候駕崩了，要知道幽州才是最險要並且被契丹部隊重兵把守的關隘。後周尚未收復第四州，我們也不能妄下定論說柴榮能收復全部十六州。

柴榮與契丹曾經間接作戰，便是在親征北漢之時，顯德元年（公元954年）柴榮曾率軍與由一萬契丹騎兵和三萬多北漢將士結成了聯軍作戰，並取得了勝利。但是當時柴榮面對的仍然不是契丹主力。

第三、可以與後世北伐遼國做對比

北宋太祖趙匡胤、太宗趙光義的軍事能力也許無法與柴榮相比，但是宋朝建立之後基本上完成了中原地區的統一，國力大增。而趙匡胤多次討伐小小的北漢都未能成功，趙光義在付出巨大代價之後消滅了北漢，並且企圖乘勝進一步收復燕雲十六州，高粱河慘敗之後他又發動了雍熙北伐。北伐初期也非常順利，下面這段話出自《宋史》：

曹彬與契丹兵戰固安南，克其城。潘美與契丹兵遇，追至寰州，刺史趙彥辛以城降。曹彬克涿州。潘美圍朔州，其節度副使趙希贊以城降。潘美師至應州，其節度副使艾正、觀察判官宋雄以城降。田重進攻飛狐，其守將呂行德等舉城降。進圍靈丘，其守將穆超以城降。潘美克雲州。重進至蔚州，耿紹忠以城降。

北宋部隊收復這麼多土地，比當年周世宗北伐要順利得多吧，但是僅僅十幾天之後，當北宋部隊與契丹主力正面作戰之時便慘敗於岐溝關，此後北宋再也不敢輕易北伐了。

所以，周世宗北伐前期的勝利並不能代表他就能收復燕雲十六州，畢竟當時的後周腹背受敵且綜合實力有待提升。如果柴榮擁有趙光義的天下，那他與契丹爭衡的結果就未可知了。

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