什麼是「天台五時」？

佛教中經常說「天台五時」，這個「五時」，就是把釋迦牟尼佛一生的講經說法，大致分為五個階段，這個判教方法，是天台宗智者大師依據《涅槃經》分類的。今天我們就簡單了解一下佛四十九年說法的這個基本過程，看看到底什麼是「天台五時」：

一，華嚴時：最初三七日說。

釋迦牟尼佛在菩提樹下靜坐入定，夜睹明星後，當下大徹大悟，覺悟成佛。但他當時並沒有出定，而是在定中將他所悟到的境界統統講了出來。他看到了什麼、聽到了些什麼、都接觸到了什麼，全都說出來了，一共講了三七二十一天，他講的都是什麼？就是現在我們看到的《大方廣佛華嚴經》。

這個二十一天，是我們世間的時間，但在定中，時間空間就都不存在了，沒有先後，沒有遠近。那他在定中有多長時間呢？很長很長，可以說是無量劫，因為他在定中講的內容太多了。龍樹菩薩在龍宮看到的《大方廣佛華嚴經》那個原本，一共有多少呢？十個三千大千世界微塵偈，一個大千世界就是十億個銀河系，十個大千世界就是一百個銀河系，是一百億個銀河系的微塵那麼多的數量，就這部經要全部拿過來，恐怕整個銀河系也裝不下呀！據說這個原本還分為上、中、下三部，上、中兩部的內容，凡人接受不了，所以龍樹菩薩就只拿了下部，下部有十萬偈，龍樹菩薩也只是拿回來下部的八萬偈，到現在流傳下來的，最完善的唐譯八十華嚴，也只有四萬五千偈而已。

因為這個階段，是佛在定中講的，小乘學者看不到，聽不到，所以小乘佛教的同學們並不承認這種說法。

二，阿含時：十二年。

小乘佛教認為佛講經是從這裡開始的。釋迦牟尼佛在華嚴會圓滿出定後，接受了凈居天人的請法，從此為我們這個世間眾生講經說法四十九年。他從鹿野苑開始弘法，走過很多地方，到處講經說法，這個階段一共講了十二年。這十二年講的都是《阿含經》，所以叫阿含時，《阿含經》分為四種：《長阿含》、《中阿含》、《雜阿含》、《增一阿含》。

《阿含經》屬於小乘的經典，相當於佛教的小學內容，這個階段不講太複雜高深的東西，像佛教常講的「八識」，這個階段只講到第六識，剩下的末那識和阿賴耶識都沒有講。這個階段佛主要普及一些基礎的教育，倫理了、道德了、因果了，都是說這些，為將來學大乘做基礎。

三，方等時：八年。

基礎打了十二年之後，釋迦牟尼佛就開始講方等了，方等屬於大乘，相當於升級到中學階段了，前面通小乘，後面通大乘，屬於一個過渡階段。方是方便，等是平等，眾生平等，與佛無二，諸法平等，無有高下，事上雖然有區別，但理上都是平等的，這都是指一切的大乘經典的教義，所以叫方等。像《楞嚴經》、《維摩詰經》、《無量壽經》、《大集經》等很多大乘經典都是在這個階段講的。

所以說佛陀教學，也是有次第的，跟我們現在學校一樣，從小學開始，一步步往上提升，最後到大學、研究所。佛陀是希望每個弟子都能跟著他一直學，直到學到博士生畢業，拿到最高學位，證得佛果的。小乘佛教證到阿羅漢就算是圓滿了，不再往上求學了，但這只是小學畢業，他不知道上面還有中學、大學、研究所，小學畢業他就滿足了，所以佛假借維摩居士之口呵斥小乘，讚歎大乘，以激勵小乘學人不要滿足，應該繼續求學上進 。

四，般若時：二十二年。

佛陀這段教學的時間最長，這才是佛真正最想講的話。相當於現在的大學階段，這時候完全講真格的，都是諸法實相，不再繞彎子了，講的都是佛知佛見，大實話，是證得佛果以後的境界。一開始不能講這些，這些是大學的內容，眾生見解狹隘，成見很深，聽不懂。現在已經講了二十年了，小學、中學的都講完了，大家的基礎打得差不多了，心量拓開了，智慧也打開了，這時候講大家就都能聽懂了。這階段講的主要經典有《摩訶般若》、《光贊般若》、《金剛般若》、《大品般若》、《大般若經》等等。

所以這時候講什麼？「一切法無所有，畢竟空，不可得」，這是《般若》講的，學佛學到最後學什麼？不是為了讓你學佛教知識，不是為了讓你學清規戒律，也不是為了讓你止惡修善，而是讓你學看破，學放下，不但煩惱、習氣放下，不但惡的要放下，善的也要放下，連佛法都要放下，這才是般若智慧。

五，法華涅槃時：八年。

佛在最後八年講《法華經》，在佛陀臨滅度之前的一日一夜說了《大涅槃經》，《法華經》如大破敵軍，《涅槃經》如收拾殘兵，這兩項合併，正是佛陀說法的一個最完美的結局，所以這一階段叫法華涅槃時。

法華是純一實相教，一乘佛教，最真實究竟的佛法教義，這就是佛暢所欲言，再沒有一點隱藏的了，把佛法最核心的思想都說出來了，所以有「成佛的法華」之稱，這時候的弟子就相當於從上大學升到研究所了。正是因為有了前面的那些基礎，這時候佛才可以直言不諱了，所以佛在這個時候說出「一切眾生本來是佛」、「一切眾生皆有佛性」、「一切眾生必定成佛」這些話，就是為大家授記，只要好好修行，你們將來都決定成佛。

《大涅槃經》相當於佛的遺囑，把佛在四十九年間所講的說法，從頭到尾的再略說一遍，同時沒有講到的內容再補充一下。這部經也體現了佛的慈悲，怕中間有插班的或者剛來的同學，前面四時的課程沒聽過或者沒聽完，這時候再重新講述一下佛四十九年講法的內容，能夠讓後來的弟子對佛法有個全面的了解，不至於跟不上班。

這就是佛講經說法的五個階段，叫做「天台五時」，從這上面也可以看出佛教就是教育，並且是最完美的教育，佛陀是最偉大的老師。

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