宰相寫了120多封辭職信，皇帝死活不批，最後他不辭而別
在官場上混，真真是不容易，壓力、責任、質疑、傾軋、勾心鬥角、案牘勞形，讓人應接不暇，身心俱疲。古往今來，概莫如是。套用錢鍾書先生的一句話，官場是一座圍城，城外的人想進去，城裡的人想出來。
明朝中後期，官場上最風光的是內閣輔臣，分為首輔、次輔。雖然排名有先後，但能入閣，就是宰相。學而優則仕，多少人為了入閣，極力鑽營；當然也有人為了離開內閣，絞盡腦汁。萬曆年間的李廷機就是一位想逃離內閣的宰相。
李廷機，晉江（今福建泉州）人，神宗萬曆十一年（1583年）癸未科榜眼。李廷機早年入太學，功底深厚，鄉試第一，會試第一，本可以中狀元，但有個名叫朱國祚的考生名字起的好，於是朱國祚成了狀元，李廷機屈居第二。
入仕後，李廷機做過編修、祭酒、南京吏部右侍郎、禮部右侍郎等職，工作勤勤懇懇、兢兢業業，為官二十多年來，凡事講原則、無偏私、綜理精密、為官清廉，雖然得罪了不少人，但深得神宗器重，常讓李廷機給他講課，歡迎外國使臣的宴會上也常見李廷機的身影。萬曆三十四年（1606年），六十五歲的李廷機因年老體衰，尤其是受不了同僚們的彈劾，多次請求辭職回鄉，均被神宗拒絕。
萬曆三十五年（1607年）五月，神宗召集吏部、九卿、科道會推閣臣，七位候選人中就有李廷機。神宗的用意很明顯，你李廷機不是想辭職嗎？偏偏要提拔你，看你再說辭職！但是，針對李廷機的反對勢力很多，如刑科右給事中曹於汴等四人認為李廷機「彈墨未乾，何為複名列乎」「其人瑣屑，褊無識度」，不具備入閣的條件，於是「相繼上排廷機者無有寧日」（《明神宗實錄》）。
此外，神宗還聽到了不少質疑李廷機的聲音，如刑部主事謝廷贊的兄長謝廷諒言「廷機才弱而暗，……不宜用」，用則是「亂人國者」（《明史·謝廷贊傳》）；吏科給事中王元翰言「李廷機非宰相器」（《明史·王元翰傳》）。然而，「帝雅重廷機，命以禮部尚書兼東閣大學士，入參機務」（《明史·神宗本紀》）。
頂著巨大的壓力，李廷機辭讓了三次，才小心翼翼地走進內閣，成為宰輔之一。一同入閣的，還有于慎行、葉向高、王錫爵等人，當時的首輔是朱庚。不過，朱庚年氏已高，力不從心；于慎行重病纏身，入閣不到半年就病死了；葉向高姍姍來遲，直到十一月才來內閣報到；王錫爵曾任首輔，此次被重新召入內閣，未免尷尬。所以，看似內閣輔臣不少，但真正能幹事的只有李廷機。
神宗執政後期，花費巨大，造成國庫空虛，財力緊張。多一個官員就多一份花銷，為了節省開支，神宗刻意精簡官員，內閣、六部官員空缺很大。比如，內閣首輔朱庚就獨自當國了大半年，直到李廷機等人入閣。內閣如此，下面的各部官員空缺更大，人少事多，每一個官員都疲於應付。不知有多少官員想辭職不幹了，但很難，「十餘年來，大臣乞休得請者，百無一二」（《明史·李禎傳》）。
既來之，則安之。面對現實，李廷機出於忠君報國，不能不幹，既要處理國事，還要兼任禮部的事情，焦頭爛額，但彈劾他的聲音一直沒有停下，「元翰及給事中胡忻攻之不已，帝為奪俸，以慰廷機。已而姜士昌、宋燾復以論廷機被黜，群情益憤。廷機力辨求罷，又疏陳十宜去，帝慰諭有加」（《明史·李廷機傳》）。神宗就指著李廷機給他賣命了，誰敢彈劾李廷機，神宗就辦誰。這樣一來，李廷機成了眾矢之的，官僚公敵，難怪他「疏陳十宜去」，想辭職不幹了。
同年十一月，葉向高終於到位了，雖然來的晚，但排在李廷機之前，李廷機不計較，反正他早就不想幹了。葉向高熟悉政務後，李廷機就鬆懈下來，凡事推給葉向高。萬曆三十六年（1608年）四月，李廷機又受到了一次嚴重彈劾，在一片罵聲中，「累疏乞休，杜門數月不出」，即便這樣，罵聲依然不絕，神宗派人去安撫他，勸他出來工作，李廷機仍「堅卧不起」（《明史·李廷機傳》）。
此後的幾年，李廷機躲在一處偏僻的荒廟中，一邊寫辭職報告，一邊等神宗批複，「至四十年（1612年）九月，疏已百二十餘上」。但是，神宗就是不肯讓他退休，李廷機「乃陛辭出都待命」（《明史·李廷機傳》），不辭而別，擅自離開了京城。葉向高知道李廷機去意已決，在神宗面前說了好話，神宗也沒計較。
李廷機帶著屈辱走了，成為明朝第一個被罵聲轟下台的輔臣，「輔臣以齮晷受辱，屏棄積年而後去，前此未有也」。史官對李廷機的評價有三條，一是「遇事有執，尤廉潔，……然性刻深，亦頗偏愎，不諳大體」，二是「系閣籍六年，秉政止九月，無大過」，三是「雖頗叢物議，然清節不污」（《明史·李廷機傳》）。在朝政日馳、中外解體的背景下，李廷機做到這些，已經問心無愧了。（劉秉光）
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