行星之所以都是圓球形，和這個原因有關

七十年代宇航員拍攝到的地球家園。有時，科學家愛把地球稱為「藍色彈珠」，因為它很圓，而且水汪汪的。地球上的海洋頗為特殊——在太陽系中，其他星球都沒有海洋，即便有那麼一丁點兒的液態水，也都被封在數公里厚的冰層之下。但地球之「圓」就又是另一回事了。從水星到遙遠的海王星，我們的鄰居都是巨形球體。就算在太陽系以外，很多行星也都是圓的。

要理解箇中原因，我們得追溯到行星誕生之初——以地球為例，那就是45億年前。在剛剛誕生的恆星周圍，塵埃如雲，它們撞擊、粘著，形成越來越大的團塊，逐漸形成行星。

比如地球這樣一顆行星，在它壯大的過程中，引力變得越來越強。我們之所以不會飄到太空中，就是因為地球拉著我們。宇宙中每一個物體，包括你在內，都通過引力，與其他萬物發生作用。但只有這個物體足夠龐大（比如像月球或地球那麼大）時，我們才能感覺到這種拉扯。

隨著行星的體型越來越大，它的引力也不斷增強，直到足以使表面發生褶皺。美國的行星科學研究所（Planetary Science Institute）的CEO兼主任馬克·塞克斯（Mark Sykes）說，就像人坐在紙板箱上會把它坐塌一樣。在一顆誕生不久的行星上，這種作用會從所有方向同時發生，於是，行星就坍塌成了球形。

在太空中，其他很多天體也都因為重力而變成了球形，比如太陽和月球。天體直徑要達到近1000公里才能產生這種效果。再小一點的天體如小行星和彗星，引力就比較弱，因而也就奇形怪狀。比如，土衛十六就像個土豆。太陽系裡還有一顆彗星外形活像小黃鴨。

但地球也並不是完美的球體。在地球自轉的過程中，土地和水會被甩向太空，就像坐騎旋轉木馬，它轉得越快，你就要抓得越牢，免得被甩出去。地球自轉時，地心引力足以讓一切留在原地，但赤道那裡還是會略微凸起。

月球則進一步扭曲了地球的形狀。地球上之所以會有潮汐，就是因為月球對海洋的引力。但就算是堅實的土地，也同樣會在月球引力的作用下略微隆起。

在太空中，每一個天體受到的推拉都不一樣。火星自轉跟地球差不多快，但引力更弱，因此，它的隆起更加明顯，馬克·潘寧（Mark Panning）說，他是美國宇航局噴氣推進實驗室的一名行星科學家。妊神星是比海王星距地更遠的一顆矮行星，自轉速度非常之快，它的形狀就更接近橄欖球，而不是籃球。

不過，不要忘了，相對於行星宏偉的體量，這些都只是微不足道的瑕疵。從太空中去看地球乃至火星，就會覺得它們都挺圓。

翻譯：雁行

審校：李莉

編輯：漫倩

來源：Popsci

造就，劇院式演講，發現創造力

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！