找到了！距太陽第二近恆星系統發現「超級地球」

最新發現的圍繞巴納德星運行的行星比地球更大且更寒冷。

圖片來源：M. KORNMESSER/ESO

2016年，天文學家發現了一顆圍繞比鄰星運行的行星，而比鄰星是距太陽最近的恆星，只有4光年。如今，科學家發現了一顆圍繞巴納德星運行的系外行星。巴納德星距太陽6光年，被認為是第二鄰近的恆星系統。這顆被稱為「巴納德星b」的行星是一個寒冷的世界，重量超過地球的3倍。它距離地球足夠近，以至於科學家可通過未來的大型望遠鏡了解其大氣層。

天文學家可通過測量行星對恆星的引力拖曳尋找它們。目前，研究人員已通過尋找恆星光線頻率的周期性多普勒頻移，發現了上百顆系外行星。其中，2015年，天文學家在巴納德星的光線中發現了這種移動的跡象。「當時，我們費了很大勁才發現它。」主導最新研究的西班牙空間科學研究所天文學家Ignasi Ribas表示。

他的團隊利用智利和西班牙的兩台地基望遠鏡進行了觀測。他們還利用了西班牙卡拉阿托天文台的光譜儀，並且整合了這些觀測設備和來自其他4台設備、前後跨越20年的數據。這使其共獲得了近800條測量數據。他們在日前出版的《自然》雜誌上報告稱，發現了巴納德星的光線每隔233天便會發生振蕩。這表明一顆行星圍繞其運轉一周的時間為223天。

該團隊根據這一軌道信息推測，該行星的重量至少是地球的3.2倍。這讓「巴納德星b」直接進入介於像地球一樣的小型岩石行星和像海王星一樣的較大氣體行星之間的未知領域。

開普勒望遠鏡曾證實這種處於中間狀態的行星在銀河系中很常見，但在太陽系的八大行星中並沒有這樣的例子。天文學家並不知道這類行星的樣子。它是多岩石的超級地球，還是氣態的迷你海王星？「我們並不知道。這真的很難說。」Ribas表示。

即便「巴納德星b」是多岩石的，生命在其寒冷的表面也很難紮根。儘管和地球與太陽之間的距離相比，該行星以更近的距離圍繞其恆星運行，但巴納德星太過暗淡，以至於其行星獲取的能量只有地球的2%。該團隊估測，「巴納德星b」的表面溫度為零下170℃。（徐徐）

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