NASA確定火星2020任務著陸地點：一個可能存在古代火星生命證據的地方

在古代火星上，水在陸地上切割著溝渠和搬運沉積物，在湖泊盆地內形成了扇形地貌和三角洲地貌。對從軌道獲得的光譜數據的檢查表明，這些沉積物中有些含有礦物，表明存在水的化學改造作用。在Jezero撞擊坑三角洲，沉積物中含有粘土和碳酸鹽。這幅圖像結合了美國宇航局火星偵察軌道器上兩個儀器(火星偵察成像光譜儀和背景攝像機)的信息。來源：NASA/JPL/JHUAPL/MSSS/Brown University

經過5年的搜尋，美國國家航空和宇宙航行局(NASA)選擇了Jezero撞擊坑作為其火星2020漫遊者(Mars 2020 rover)任務的著陸點。

作為美國宇航局探索這顆紅色星球的下一步計劃，這個探測器任務將於2020年7月發射。它不僅將會尋找遠古火星宜居環境和古代火星微生物生命的跡象，它還將收集岩石和土壤樣本，並把它們儲存在火星表面的一個隱藏處。美國國家航空航天局和歐洲航天局(ESA)正在研究未來的火星任務概念，以取回那些樣本並將它們帶回地球，因此這個著陸點為未來10年的火星探索奠定了基礎。

美國宇航局科學任務理事會副局長托馬斯·祖布琴(Thomas Zurbuchen)說：「Jezero撞擊坑的著陸點提供了豐富的地質地貌，這些地貌可以追溯到36億年以前，所以這可能會隱藏著行星演化和天體生物學等重要問題的答案，從這個獨特的區域採集樣本將顛覆我們對火星及其孕育生命的能力的看法。」

Jezero撞擊坑位於伊希地平原的西部邊緣，伊希地平原是一個巨大的撞擊盆地，位於火星赤道以北。西部的伊希地平原展現了火星上最古老、最具科學意義的景觀。任務科學家相信，這個直徑28英里(45公里)的坑，曾經是一個古代河流三角洲的遺址，而這個坑很有可能收集和保存了古代火星的有機分子和其他微生物生命的潛在跡象，這些證據可能在數十億年前存在於流入坑的水和沉積物中。

Jezero撞擊坑的古老湖泊三角洲系統提供了許多有前景的取樣目標，其中至少有五種不同岩石的，包括粘土和碳酸鹽岩，它們很有可能保存了過去生命的痕迹。此外，從一個大流域運送到三角洲的物質可能包含來自撞擊坑內外各種各樣的礦物質。

Jezero撞擊坑在地質多樣性方面對火星2020任務的科學家們具有非常大的吸引力，但這也讓團隊的進入、下降和著陸過程的(EDL)工程師們面臨巨大的挑戰。除了附近巨大的河流三角洲和小隕石坑的撞擊，該遺址在東部有許多大卵石和岩石，在西部又有懸崖，在好幾個地方都充滿風沙床凹陷(風形成的沙波紋可能困住火星漫遊者)。

美國宇航局噴氣推進實驗室火星2020項目科學家肯·法利(Ken Farley)說：「長期以來，火星探索界一直覬覦著像Jezero撞擊坑這種地方的科學價值，之前的一個任務也曾考慮過去那裡，但安全著陸的挑戰使這種想法不能得到實現。不過由於2020任務工程團隊的努力以及火星進入、降落和著陸技術的進步，以前無法到達的地方現在已經在可以重新考慮的範疇內了。」

當開始尋找登陸地點的時候，任務工程師們已經改進了登陸系統，使火星2020任務的登陸區可以比2012年NASA好奇號探測器在蓋爾環形山的登陸區小50%的面積。這使得科學界可以考慮更具挑戰性的著陸點。此外，最具科學價值的其他地點也促使美國宇航局在2020任務漫上增加了一種新的功能，被稱為地形相對導航(TRN)，TRN將可以使「天空起重機」在下降階段避開危險區域(「天空起重機」下降階段由火箭驅動，負責將火星車下降到地面)。

火星著陸的選址依賴於對TRN能力的大量分析和驗證測試。最終的報告將於2019年秋天提交給一個獨立審查委員會和NASA總部。

「在機器人行星探索中，沒有什麼比登陸火星更困難的了，」Zurbuchen說。「火星2020工程團隊已經為這個決定做了大量的準備工作。該團隊將繼續他們的工作，以真正了解TRN系統和這個系統所涉及的風險，我們將獨立審查這些發現，以確保我們已經最大化成功的機會。

儘早選擇著陸點可以讓漫遊者駕駛員和科學操作團隊優化他們的計劃，一旦探測器安全著陸在火星地面上，他們就可以探索Jezero撞擊坑。利用美國國家航空和宇宙航行局(NASA)火星軌道探測器的數據，他們將可以更詳細地繪製火星地形，並確定感興趣的地區(例如擁有最有趣地質特徵的地區)，火星2020任務將可以在這些地區收集最好的科學樣本。

噴氣推進實驗室的火星2020項目為SMD管理漫遊者的開發工作，位於佛羅里達州肯尼迪航天中心的NASA發射服務項目負責發射管理工作，火星2020任務將在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射。

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