骨質疏鬆：益生菌能保護骨骼健康嗎？

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通常，骨質疏鬆症主要影響老年人，但是骨質流失可能從40歲就開始了。最近，科學家們發現，益生菌可能是一種安全有效的對抗骨質流失的「工具」。

骨骼並不是只生長一次然後就一成不變了。相反，它是由活體組織形成的，會持續地自我更替並形成新的骨骼。

在我們年輕的時候，這一過程更加高效。到了三十多歲左右的時候，身體就不再增加骨骼質量。一旦我們到了四、五十歲，消失的骨骼組織已經超過了更新速度。隨著時間的流逝，這就會導致骨質疏鬆症。骨骼逐漸變得單薄，從而容易導致骨折，即使很輕微的跌倒也會造成嚴重後果。

年齡較大的婦女往往有較高的發病風險，但這種疾病不僅是女性專屬，男性也會患病。其他風險因素還包括在50歲以後經歷骨折、更年輕提前、體型較小、吸煙以及有骨質疏鬆家族病史。

骨質疏鬆引起的骨折具有破壞性後果，髖部骨折併發症導致傷後第一年死亡率達到24％-30％，永久性殘疾率幾乎達到50％。

我們年齡越大，骨質疏鬆風險就越大，而女性在更年期期間骨質流失的速度更快。然而不管是什麼性別，到了七十多歲的時候，骨質流失的速度都差不多。

雖然已有藥物可以幫助治療骨質疏鬆，然而，由於目前可用藥物的成本和副作用，使大多數骨質疏鬆症病例仍未得到治療或無效治療。因此，迫切需要鑒定和證實用於預防和治療骨質疏鬆症的新的、廉價的，且安全的和有效的干預措施。

預防骨質疏鬆症

近日發表在《Immunity》上的一項研究測試了益生菌增強骨骼生長的能力。美國埃默里大學的Roberto Pacifici教授領導的一個研究團隊使用雌性實驗小鼠驗證了這一問題。研究人員對小鼠餵食鼠李糖乳桿菌（LGG）補充劑超過4周時間。

先前已有小規模人體研究報告了飲食中補充益生菌對骨質疏鬆症患者的積極結果。在動物模型中，益生菌可以預防牙周病引起的骨質流失、糖尿病和雌激素缺乏症。儘管有這些報道，但對於益生菌是否可以改善健康受試者出生後的骨骼發育或延遲骨骼退化的知識仍然知之甚少。

Pacifici說：「我們的早期研究已證實，廣泛使用的益生菌鼠李糖乳桿菌 （LGG）可以保護小鼠免受卵巢切除誘導的骨吸收和骨質流失。在同一項研究中，我們觀察到LGG驅動骨骼形成並增加了小鼠的骨量。雖然引起這種反應的機制仍然很神秘。」

研究團隊發現，LGG可以增加腸道中產生一種名為丁酸鹽的特殊代謝物水平。反過來，丁酸鹽又能促進骨髓中的T細胞產生一種名為Wnt10b的蛋白質，這種蛋白質對於骨骼生長至關重要。

圖片來源：《Immunity》

Pacifici表示：「我們對腸道微生物在調節骨骼中的作用以及益生菌作用機制的複雜性感到驚訝。」他解釋說，益生菌是有些爭議的，因為它們對骨骼的作用機制尚不明確，因此被認為是某種替代的、神秘的和未經證實的治療方法。

然而，該研究表明，益生菌對骨骼結構的影響是積極的。Pacifici還認為，益生菌中含有的細菌數量和益生菌的種類同樣重要，但還需要更多的研究來證實這一點。

該研究的限制

關於這項研究值得注意的是，它使用的研究對象是小鼠，而非人類。作者說，將這項研究繼續下去是非常必要的。他們想要了解益生菌是否對其他的骨骼疾病同樣有效，並希望這項研究可以在人體上繼續進行。

Pacifici解釋說：「我們的發現需要在人體研究中得到驗證。」他指出，如果人體研究成功，就能為我們找到一條花費不高且耐受性良好的治療方法，在改善年輕人骨骼發育的同時，幫助預防老年人患骨質疏鬆症。

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