太平洋戰爭第五部之喋血瓜達爾卡納爾島（九十八）

軍情 11-21

原標題：太平洋戰爭第五部之喋血瓜達爾卡納爾島（九十八）

眼見「霧島」號搖搖欲墜，近藤立即下令「朝雲」、「五月雨」和「照月」號抵上前去，隨時接走該艦的艦員，同時率2艘重巡洋艦放棄群毆「南達科他」號，調轉炮口向美軍唯一完好的「華盛頓」號發起攻擊。

但重巡洋艦的203毫米炮彈對龐大的戰列艦無疑於隔靴搔癢。22時13分，兩艘日艦在3700米距離一口氣射出了8條魚雷，無一中的。22時20分，李下令「華盛頓」號轉向340度航向迎擊日軍的炮擊。此時孑然一身的「華盛頓」號要同時對抗日軍12艘軍艦，李的優勢是自身的強大火力、超厚裝甲和訓練有素的水兵。鑒於「霧島」號已經癱瘓，日軍這些蝦兵蟹將的艦炮對「華盛頓」號已無法構成直接威脅，唯一需要提防的是日軍恐怖的氧氣魚雷。

戰至此時，近藤分散兵力的弊端完全顯現出來。他欲下令驅逐艦向敵艦發射魚雷，但橋本艦隊遠在西邊，西村艦隊尚位於主力艦隊後方，無法及時進行發射。近藤發現敵艦轉向，錯以為美軍要趁隙前往攻擊運輸船隊，但也只能徒勞地帶兩艘重巡以24節高速在後追擊。與此同時，「愛宕」號以燈光信號通知田中艦隊的「親潮」和「陽炎」號釋放煙霧掩護毫無戰力的運輸船。

23時06分，看到日艦釋放煙霧的李猜測日軍可能準備撤退。23：22，眼見近藤受攻的田中派出3艘驅逐艦前來增援。李發現敵人有生力軍趕來，唯恐受傷的「南達科他」號再遭不測。鑒於身邊已無驅逐艦護航使得日軍魚雷的威脅太大，李遂決定不再冒險。「華盛頓」號向右轉向180度，以26節航速掩護「南達科他」號揚長而去。在他們身後，匆忙趕到的「長良」號、「電」號、「初雪」號和「五月雨」號接連發射了17條魚雷，他們聽到遠方傳來了三聲爆炸，因此判斷至少被3雷命中的敵艦已經沉沒。事實上上述魚雷無一中的。李率兩艘戰列艦回到了聖艾斯皮里圖。風頭出盡的「華盛頓」號幾乎毫髮無損，而遍體鱗傷的「南達科他」號不得不前往本土的紐約船廠進行維修，這一過程整整持續了62天，其一門406毫米主炮因受損嚴重被徹底更換。

瓜島的人們再次目睹了海上激斗。無論是島上的范德還是遠在努美阿的哈爾西都不知曉戰鬥的最終結果。但有一件事非常明確，跟13日一樣，亨德森機場依然安然無恙。

美艦離開之後，完全失去動力的「霧島」已毫無挽救希望。「長良」號試圖拖曳「霧島」號向肖特蘭返航，但戰列艦右傾已超過18度，近藤只好忍痛下達了棄艦命令。天皇御相被小心翼翼轉移到「朝雲」號上——這一場景今後將更加頻繁上演，一眾水兵開始攀著繩網離艦。當巨艦即將入水時，來不及撤離的300餘名水兵只好直接跳入海中。艦長岩淵三次大佐顯然缺乏西田的風度，從容隨眾人安全離艦。15日凌晨1時25分，「霧島」號在海面上完全消失，到海底和姊妹艦「比叡」號團聚去了，250名水兵隨艦殉葬。這是美西戰爭以來美國海軍戰列艦第一次在正面交鋒中擊沉敵軍戰列艦，也是日軍三天之內損失的第二艘戰列艦。半小時之前，遭受重創的「綾波」號已被日軍自行鑿沉。因為擔心天亮之後遭到仙人掌的打擊，近藤在撈起「霧島」號的倖存水兵後匆忙撤退。

意外的是，雖然同為損失一艘戰列艦，但近藤之後並未因此被追責。其一阿部是新晉中將，而近藤的資歷要老很多，在聯合艦隊是僅次于山本的二號人物。其二作為一艘艦齡超過30年且做過變性手術的爺爺艦，「霧島」號在與美軍2艘新型戰列艦的對決中戰沉，面子上還算說得過去。既然近藤安然無恙，艦長岩淵大佐也跟著蒙福，很快就出任了蒙達基地的指揮官。在菲律賓，這位岩淵有著極高的知名度。後來在美軍收復菲律賓時，已晉陞少將的岩淵拒絕執行山下奉文的撤退命令死守馬尼拉，導致該城幾乎被炮火夷為平地。戰死的岩淵後來追晉海軍中將。此乃後話，屆時詳敘。

在海戰激烈進行之時，日軍運輸船隊一直蛩伏在薩沃島以北按兵不動。可憐的田中指望近藤能夠擊潰美軍艦隊並炮擊亨德森機場，為僅存的4艘運輸船殺開一條血路。當目睹了那場令人心碎的海戰之後，目瞪口呆的田中知道一切都完了。儘管美艦撤離使運輸船隊暫時不至於遭受攻擊，但幾小時後的天空完全是美國人的天下。要在白晝來臨之前抵島並完成兵員物資的卸載是完全不可能的。

「實在不行，司令官，讓運輸船直接搶灘吧！」艦隊首席參謀遠山安巳中佐幾乎快要哭出來了。

「特魯克能同意嗎？」田中無可奈何地說。

「我們已經進退兩難，只能孤注一擲、拚死一搏了。」

「一艘運輸艦都沒帶回去，我如何向山本司令長官交代？」

「干吧，將軍，再猶豫就沒時間了！」遠山急了。

無奈之下，田中只好向「大和」號發報，請求允許將4艘運輸船搶灘擱淺。此時山本尚不知曉近藤戰敗放棄炮擊北撤的消息，斷然拒絕了田中的請求。

時間在一分一秒過去，田中急得五臟冒火，七竅生煙。更要命的是，即使現在船隊全速向北撤退，也絕對無法在天亮之前駛出美機的攻擊半徑。田中完全陷入進是死、退同樣是死的絕望境地。近藤已經遠走高飛，如果繼續呆在此地，孤立無援的運輸船隊只有全軍覆滅一條路可走。念及此處，田中索性破釜沉舟——這詞兒用在此處實在再恰當不過了——沖向瓜島搶灘擱淺，說不定還能救回部分物資和人員。

清晨3時36分，身心交瘁的田中率4艘運輸艦在塔薩法隆加角悲壯搶灘，之後迅速開始卸載。此時天邊已顯現魚肚白——雨過天晴，風和日麗，正是尋獵的好天氣。田中知道美軍戰機很快就將來臨，於是電請拉包爾迅速派出戰鬥機增援。

5時55分，美軍兩個岸防營的大口徑榴彈炮率先發難，重磅炮彈在運輸艦周圍激起了無數水柱，卸載只好暫時停止。天空中很快出現了敵機的身影，美軍「無畏式」斜著翅膀肆無忌憚地發起俯衝，分頭轟炸日艦和已上岸的人員物資。就連美軍老式驅逐艦「米德」號也趁火打劫，衝出圖拉吉對著日軍運輸船頻頻炮擊並發射魚雷。在美軍陸海空立體打擊之下，手忙腳亂的田中顧了頭顧不了腚。眼看再呆下去只有陪著運輸船殉葬，田中只好施放煙幕拋下運輸船落荒而逃。