日本也有「太空梭」：和美國的幾乎一模一樣 如今卻慘遭

在挑戰者號和哥倫比亞號兩架太空梭先後因事故而損毀之後，太空梭逐漸退役並淡出世人的視線已有數年之久。不過，近日以來有一張視角獨特的照片在社交媒體上流傳，照片上一座和太空梭很相像的物件正在被吊車拆解，這使得世人對太空梭的記憶又在不經意間被喚醒。

當然，美國僅存的三架太空梭以及兩台測試模型即便已經分散保存，也還是各地博物館的鎮館之寶，那麼這架被拆毀的「太空梭」究竟是什麼呢？

圖為接受拆解的「太空世界」主題公園太空梭等大模型。

簡單來說，這架被拆除的「太空梭」並不是實物，而是日本北九州市內一家名為「太空世界」的主題公園內擺放的等比例太空梭模型。雖說它是模型，但精準的製作和高達60米的尺寸還是令它成為了當地的「地標性建築」之一，為「太空世界」主題公園和周邊的舊八幡鋼鐵廠博物館、北九州市立自然科學博物館招攬了大量遊客。

但自1990年開園的「太空世界」主題公園，卻在開業20年後人氣急劇下跌，最終不得不在今年謝幕。曾經遊人如織、不缺人氣的太空梭模型也就迎來了這最後的結局。

圖為STS-135任務中著陸的「亞特蘭蒂斯」號太空梭。

當然，只要稍微熟悉太空梭這一運載工具的發展軌跡，就不難明白為什麼遠隔重洋的「難兄難弟」為什麼會在這幾年間人氣暴跌：在2003年「哥倫比亞」號太空梭於返回地面途中失事燒毀開始，太空梭就開始走向了一去不回的下坡路，最終在2011年，「亞特蘭蒂斯」號太空梭以一次平淡無奇的國際空間站補給任務，為太空梭的太空生涯畫下了終止符。

圖為發射瞬間的俄羅斯「聯盟」運載火箭。

在此之後，無論是國際空間站的定期貨物與人員補給任務，或是美國太空總署涉及深空的大載荷任務，甚至是「高度保密」的軍方和情報部門的衛星任務，美國人都重新啟用美國製造，乃至於俄羅斯製造的運載火箭來執行。

毫無疑問，相比「單級往返，可回收使用，在軌靈活，如飛機般降落」的太空梭，看起來傻大黑粗的運載火箭難以引人矚目，也難以帶給外界一種「先進」的直觀感受。

圖為發射升空的「重型獵鷹」大型運載火箭。

事實上，在太空梭退役之後的那幾年間，曾經輝煌無比，令人不禁心生澎湃的全世界航天事業也著實地「寒冬」了一回，連帶著與之相關的太空科幻也進入了低谷期：諸如阿麗亞娜、H-2、長征五號等大型火箭退役的退役，失利的失利，加之金融危機帶來的發射市場萎縮的影響，關注太空的聲音也就比先前冷戰時期要少得多。種種看似不相關的外界因素疊加在一起，終於使得日本這家名為「太空世界」的主題公園走向了寂寥結局。

圖為拆除前的「太空世界」主題公園的太空梭等比例模型。

當然，這一情況的出現並不單純意味著「運載火箭不行」，而是花費了巨資研製的太空梭實在太強，才給人一種「沒有太空梭，人類航天不行」的錯覺。

不過，好在事物的潮起潮落是不變的永恆規律——在經歷了近十年的低谷之後，人類探索太空的事業終以「民營航天」的形式推陳出新，「重型獵鷹」火箭的成功發射更使得「低成本登月」這一構想從科幻作品中逐漸走向現實。在這新舊時代交替的十字路口，太空梭模型的謝幕終究令人惆悵，但也不必為之惋惜，畢竟新的傳奇也即將誕生。（利刃/TO）

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