NASA將於2020年探測火星古老河流三角洲 以尋找古代微生物的蹤跡

美國國家航空和宇宙航行局(NASA)選擇了一個古老的河流三角洲作為其2020年火星無人探測器的著陸點，以尋找火星上過去生命的證據。

儘管這位地球的鄰居現在又冷又干，NASA選擇的著陸地點Jezero火山口卻曾經被一個1600英尺(500米)深的湖填滿。

這個水庫向河流網路開放，在35億到39億年前可能曾孕育過微生物。

美國國家航空航天局(NASA)在一份聲明中宣布計劃發射一個價值25億美元的探測器尋找生命的跡象,可能的發現將可以教我們更多關於地球上生命如何進化而來的知識。

在此之前，該機構上周發布了一段視頻，視頻中概述了該機構在載人火星任務之前在月球上建立人類殖民地的計劃。

美國國家航空航天局噴氣推進實驗室(Jet Propulsion Laboratory)火星2020項目科學家法利(Ken Farley)說，這片三角洲是研究生命證據的好地方，它們可以被沉積下來，然後保存數十億年。

專家們相信，這個長45公里(28英里)的盆地可能已經收集和保存了古代的有機分子和其他微生物生命的跡象。

美國航天局在一份聲明中說，至少有五種不同的岩石，包括「粘土和碳酸鹽岩，它們都有可能保存過去生命的特徵」，據信位於火星赤道以北的隕石坑中。

法利說，碳酸鹽岩是由水、大氣氣體和岩石的相互作用產生的，它為宜居環境留下了線索。

在過去的四年里，科學家們一直在爭論應該在哪裡著陸，並從60多個可能的地點中最終做出了他們的決定。

這個價值25億美元的探測器計劃於2020年7月發射，並於2021年2月著陸。

此前，美國國家航空和宇宙航行局(Nasa)發布了一段關於其未來計劃的預告視頻，作為該機構慶祝成立60周年的一部分。

在這段視頻中，宇航局宣布了重返月球並留在月球上的計劃。

Nasa表示，除了在這顆岩石衛星上建立永久基地外，還希望利用月球作為發射未來火星和更遠星球任務的一種方式。

在這段由演員Mike Rowe配音的視頻中，該機構表示:「我們已經取得了巨大的飛躍，並在天空中留下了自己的印記。」

「現在我們正在譜寫下一個篇章，返回月球繼續停留，並準備超越。我們是NASA——60年後，我們才剛剛起步。」

該項目旨在回應唐納德?特朗普(Donald Trump)去年簽署的太空政策指導方針1 (Space Policy Directive-1)。

2020年火星探測器的設計目標是在隕石坑內著陸並收集樣本，這些樣本最終將被送回地球進行進一步分析，可能會在2020年代後期。

但首先，火星車必須完好無損地、直立地到達地面，避開一片巨石、沙坑和三角洲邊緣。

2020年火星將使用「空中吊車」著陸，這種解決方案於2012年成功將美國宇航局的「好奇號」無人探測器運送到火星上一個叫做蓋爾隕石坑的地方。

蓋爾隕石坑有許多層沉積物，人們選擇這個環形山來講述火星是如何從一個溫暖潮濕的星球轉變成今天這個寒冷多塵的星球的。

NASA說，耶澤洛隕石坑(Jezero crater)的著陸點不同，因為那裡有豐富的碳酸鹽岩石，而且它們有可能揭示火星上早期的宜居性。

與「好奇號」上的分析實驗室不同，「火星2020」的設計目的是在更精細的尺度上觀察岩石，觀察哪些生物特徵被保存下來。

然後它會把它們堆在一個緩存里，以便在地球上進行進一步的研究。

另一項尚未確定的任務將把這些岩石帶回地球。

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