清末童蒙教材《澄衷蒙學堂字課圖說》
原標題：清末童蒙教材《澄衷蒙學堂字課圖說》
《澄衷蒙學堂字課圖說》是清末一部圖文並茂的童蒙識字教材，全書四卷。共選三千二百九十一個漢字，插圖七百六十二幅。卷首為凡例、類字和檢字索引；卷一所收漢字包括天文地理、自然現象、山川河嶽，各國知識、地方小志等；卷二所收漢字涉及人事物性、樂器武器、花鳥魚蟲、礦物金屬等；卷三所收漢字為度量衡、日常生活、農業工業、蟲豸動物、野生植物等；卷四為最後一卷，所收漢字屬較抽象的人類活動和語言文字。
《澄衷蒙學堂字課圖說》初版於1901年夏，即清光緒二十七年。當時，此書以石版印刷流通，隨即廣為仿效和普及，成為全國各小學學堂通行教材。幾十年間，其擴印之多、流布之廣、版本之雜，一時無二。本書作為有史以來第一部學校編纂的語文課本，其精神傳承直接影響了後來的《國民字課圖說》（1915年），還影響了同時代的《共和國教科書》（1912年）。從晚清到民國，這種隱性線索還存在著，可謂是近現代中華語文課本的典範，一路燦爛光華、自強不息。
《澄衷蒙學堂字課圖說》出版的時間處在線裝書從木版印刷向石版印刷的過渡時期，也處在西學東漸、思想雜出的舊學、新學接壤之際。這一切，皆在書中留下了特殊的記號，如：卷一中印有五十一幅世界和中國地圖的插繪。又如：對於電的解釋，就很有意思：「陰陽二氣薄而生熱，熱而發光曰電」，「電速三倍於光，每秒約行五十七萬英里。動植及金類多有含之者。今所用，則人造之電也」，講到了人可以發電。由電的概念擴大到雷：「陰陽二電摩盪空際，鼓擊而成聲者為雷。雷聲必在電後者，光行較速於聲。如施放火炮，先見火後聞聲也。避雷之法，勿近鐵器，勿著濕衣，勿倚高牆，勿開窗戶。屋高設防雷桿，可以引電入地」，為小學生提供了有用的防雷知識。
《澄衷蒙學堂字課圖說》書內圖畫部分由吳子城繪圖，其精美程度令人嘆為觀止。雖為工匠所制，但卻意外地創造了一座高峰，體現了民間書法藝術與繪圖藝術的完美結合。書中所繪圖畫多為《點石齋畫報》風格，人物、花鳥、建築、器物，大者半框，小者半框六幅。至今仍為收藏家視若拱璧。在版式上，該書也打破了線裝書的通常格式，大膽採用「六宮格」，使圖文合參、學養並重。
後來諸多知名人士如胡適、竺可楨、茅盾等都是以此書作為童年的啟蒙教材。胡適譽之為中國「第一部教科書」。胡適到上海造訪澄衷學堂舊識時曾說：「中國自有學校以來，第一部教科書，就是《澄衷蒙學堂啟蒙讀本》，這一部讀本在中國教育史上，有著歷史性的價值。
《澄衷蒙學堂字課圖說》的出版刊行，得益於二人：一位是「澄衷蒙學堂」的創始人葉澄衷先生（1840-1899）。葉先生是清末滬上巨賈，「五金大王」。熱心賑濟、救貧和辦學，創辦「懷德堂」、「忠孝堂」、「義莊」等慈善機構，晚年傾巨資創辦「澄衷蒙學堂」。對教育事業貢獻良多。另外一位是澄衷蒙學堂首任校長劉樹屏先生（1857-1917），他運用博古通今之學問，傾力編撰而成此書。劉先生書文俱好、能辦事，民國後隱居不出，民國六年辭世。
《澄衷蒙學堂字課圖說》在1901年初版後廣為流傳，後又一版再版。當代有新星出版社、中國文史出版社、西泠出版社等多個出版社都出過影印本，還有不少出版社出版過簡體重排本，也由此看出此書在當代也廣受歡迎，其光輝也依然璀璨。
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