袁世凱和他的北洋集團，是如何一步步崛起的？

曾國藩、李鴻章、袁世凱這三大巨頭可以說是一脈相承的，如果不那麼較真的話，可以將他們歸納為一個系統，即袁師從李、李師從曾。而且他們手上也分別掌握了三支足以顛覆清廷的軍事力量——湘軍、淮軍和北洋軍。這一章就來說說袁世凱和他的北洋集團。

光緒二十七年（1901年），在慈禧的默許下，清政府進行改革，其內容和戊戌變法大致相同，這就是所謂的「清末新政」。在新政的推行過程中，袁世凱出力最大，成績也最突出，當然也受益最多，逐漸形成以他為核心的北洋集團。

袁世凱早年在朝鮮立過大功，後來又以小站練兵起家，因戊戌變法告密和鎮壓山東義和團有功，受到慈禧的信任。光緒二十七年九月二十七日（1901年11月7日），李鴻章去世，臨終前線清廷保奏：「環顧宇內人才，無出袁世凱右者。」就在當日，慈禧便下令讓他署理直隸總督兼北洋大臣，次年六月實授。

此後，袁世凱又以直隸總督、北洋大臣的顯赫身份兼任督辦政務處大臣、督辦關內外鐵路大臣、會議修訂商約大臣、練兵處會辦大臣、辦理京旗練兵事務大臣、督辦電報事務大臣等職，這時的袁世凱可謂權傾一時，青出於藍而勝於藍，遠遠超過當年的李鴻章。

不過，袁世凱頭上這麼多官職都離不開一個根本，那就是手裡的槍杆子。小站練兵始於1894年，起初名為定武軍，士兵大約近五千人。袁世凱接替胡燏棻後將人數擴充到7300餘人，改稱為新建陸軍。1901年，清政府又將張之洞、劉坤一陸續訓練的自強軍3000餘人從江南調到山東，交給袁世凱訓練、指揮，其兵力突破萬人。

1903年，袁世凱被授予練兵處會辦大臣，他的上面有慶親王奕劻，下面又有鐵良。可實際上，奕劻和袁世凱是同一個利益集團，加上奕劻身兼多職，位尊事冗，真正做主還是袁世凱。雖然鐵良也是練兵處的主要領導，可是他又人微言輕，才具平平，對袁世凱起不到該有的監督作用。如此一來，練兵處這個新成立的中樞軍事機構，實際上成了袁世凱的私人衙門。

袁世凱接任直隸總督、北洋大臣後，又迅速派人赴各地招募，練成北洋常備軍左鎮；又與鐵良合作，挑選精銳八旗兵，練成京旗常備軍一鎮；1904年日俄戰爭期間，袁世凱上奏擴軍，成立了北洋常備軍右鎮及北洋第三鎮；次年，又以武衛右軍及江南自強軍等為基礎，成立第五、第六鎮。

至此，北洋六鎮全部建成，每鎮大約有12500多士兵，大約8萬人。除了京旗常備軍一鎮外，其他五鎮全部掌握在袁世凱手裡。更為重要的是，袁世凱所練之兵，其編製、操法、武器，均採用西法，但沿襲湘軍、淮軍「兵為將有」的傳統，形成封建性很強的軍事派系。經過袁世凱的訓練，北洋六鎮成為當時中國最為精銳、作戰力最強的近代化部隊。

袁世凱對於士兵的素質十分講究，而且更加重視控制各級軍官。在數年的練兵過程中，他利用結拜、親朋、同鄉、同僚、門人、故舊等種種關係，拉幫結派。北洋六鎮所有將領，大都是袁世凱小站練兵的嫡系親信，像段祺瑞、馮國璋、王士珍、曹錕、張勳、張懷芝、段芝貴、陸建章、薑桂題等，他們眼中只知道忠於袁世凱，而不知忠於大清。

袁世凱這種「兵為將有」的現象一度引起了清廷的恐慌，為此在1906年11月，清廷特設立陸軍部，以滿人鐵良為尚書，並規定「所有各省軍隊，均歸該部統轄」。可是這也於事無補，清廷並不能改變這支軍隊的性質，袁世凱始終都將北洋軍掌握在自己手中。

慈禧、光緒駕崩後，以載灃為攝政王統攬朝政，袁世凱也因政治鬥爭被逼下野。原本載灃對袁世凱的成見很大，甚至想殺之而後快。可是清廷十分忌憚北洋六鎮的實力，擔心引起嘩變，所以才將袁世凱遣回原籍「養病」。

晚清推行新政的時間不算長，受益最大的就是袁世凱，他的北洋集團迅速崛起，手中的軍事力量足以顛覆清廷的統治。正是手裡有了這副牌，袁世凱才能在清末民初波橘雲詭的政治舞台上立足，才能最終「功成名就」。

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