朱元璋建立明朝之後，賴以起家的明教，到底都去了哪裡？
公元1368年，40歲的朱元璋在南京稱帝，建立了長達200多年的大明王朝。明朝的由來存在很大爭議，有人說是朱元璋出身於明教，因此用明作為年號。還有人說，明朝在五行中屬火，這是為了剋制蒙元。有一個問題出現了，在朱元璋稱帝以後，賴以起家的明教卻消失了。那麼，曾經勢力非常大的明教，到底去哪了呢？
在中國古代歷史上，歷朝歷代的農民起義，幾乎都有宗教的色彩。在秦朝末年的大澤鄉起義中，陳勝和吳廣利用了鬼火和狐狸。在清朝後期的太平天國運動中，洪秀全乾脆移植了拜上帝教。此外，還有天理教、太平道等等。在元明清三朝，白蓮教一直是很大的威脅。元朝的末期，社會出現了很多的問題，從而激發了紅巾軍起義。紅巾軍信奉明教，明教是從西方傳入的宗教，在金庸先生的著作《倚天屠龍記》中曾經出現。
紅巾軍的勢力很大，但各地的紅巾軍缺乏聯繫。與此同時，一些地方豪強也打著紅巾軍的旗號起義。朱元璋加入了亳州地區郭子興的起義軍，從這個角度來說，朱元璋也算明教的成員、信徒。隨著局勢的發展，朱元璋成為了起義軍的領袖，利用機會攻佔了江蘇南部。蘇南地區是東南的經濟、政治中心，佔領了江蘇南部之後，朱元璋擁有了與群雄爭霸天下的資本。朱元璋先後消滅了陳友諒、方國珍、張士誠、陳友定等軍閥，控制了整個南方地區。
按照道理來說，朱元璋應該是農民階層的代表人物。但是事實並不是這樣，朱元璋稱吳王之後，立刻翻過臉來痛罵各地的起義軍，同時，自己以維護儒家秩序的正統自居。2年之後，朱元璋稱帝，建立了大明王朝。在登基的第一年，朱元璋就下達命令，除了佛教、道教之外，嚴禁其他宗教的傳統，對於那些具有煽動性的宗教進行嚴厲鎮壓。其實就包括明教，在明朝的殘酷鎮壓之下，明教開始轉入地下，逐步銷聲匿跡。
朱元璋既然是明教出身，為何要鎮壓明教呢。朱元璋的成功之道，依靠了宗教。但這種成功是可以複製的，如果再出現一個李元璋或者王元璋，那自己的政權就會受到威脅。因此，除了道教和佛教之外，朱元璋嚴禁其他宗教活動。其實從宗教信仰來說，朱元璋是偏向道教的。武當的創始人張三丰從南宋末期活到了明朝初期，朱元璋對張三丰的長壽非常羨慕，曾經幾次派人請張三丰下山。可惜，張三丰一直以大元遺老自居。
在明朝的鎮壓之下，很多宗教銷聲匿跡，但有一個宗教的生命力卻極度頑強，那就是白蓮教。白蓮教出現於宋朝末期，屬於佛教的分支。在元明清三朝，不斷的發動起義，堪稱是戰鬥力頑強。尤其是清朝中後期的白蓮教大起義，波及了8個省，清朝用了7年時間，才平定了這次起義。直到抗日戰爭時期，在日本軍隊的佔領區，仍有白蓮教活動。
