距今2億2千萬年！考古學家發掘出了罕見的「恐龍祖先骨骼」

在我們最熟悉的恐龍出現之前，有一群我們知之甚少的小祖先。

但現在考古學家在巴西發現了三具保存完好的新骨骼，這讓我們對恐龍家族的這一分支有了更多了解。

這些骨骼屬於一種新的恐龍物種——巨目伊塔基利，如果你在現實生活中看到一隻巨目伊塔基利，你就不必朝相反的方向逃跑了——這些動物都是素食主義者，身高約1.5米(5英尺高)，體重約90公斤(200磅)。

伊塔基隆龍的一個重要特徵是它的長頸——事實上，它是迄今為止發現的最古老的長頸蜥腳類動物。這一發現背後的研究小組說，長脖子有助於這些恐龍祖先爭奪食物來源並茁壯成長。

這些恐龍在大約兩億兩千萬年前，在三疊紀時期就在地球上遊盪了，我們在說的是巴西仍是古古大陸的一部分，發現這些古舊的骸骨化石保存得很好，對古生物學家來說非常令人興奮。

來自巴西聖瑪麗亞聯邦大學的生物學家羅德里戈·穆勒告訴《獨立報》:「在五噸重的岩石中有三具鉸接式骨骼。」「這是獨一無二的。」

這表明這些動物可能是一起死亡的，因為它們的關節分離程度相同。所以如果它們一起死，這些恐龍很可能一起生活。

研究人員認為，這一發現可以讓我們對蜥腳類動物和它們之前的恐龍有更多的了解——具體來說，像雷龍和梁龍這樣的蜥腳類動物最終是如何長到如此之大，從頭到尾是伊塔基隆的10倍。

隨著體型的增大，蜥腳類動物開始用四條腿走路，而不是兩條腿走路，以支撐額外的體型和體重。

這一時期的恐龍進化是古生物學家感興趣的一個重要課題。在過去的幾年裡對Chilesaurus的鑒定已經幫助填補了恐龍族譜中的一些空白，但是我們仍然有很多問題要回答。這個新發現來自歷史上更早的時期。

據《生活科學》報道，穆勒的母親打電話給他，告訴他叔叔在巴西南部阿古多的一處鄉間房產發現了化石。

經過六年多的挖掘，我們終於有了最終的發現——所以你永遠不知道你的後花園裡埋藏著什麼歷史寶藏。

澳大利亞斯溫伯恩科技大學的古生物學家斯蒂芬·波帕特，並沒有參與這項新研究，他認為這些化石的恐龍化石可能並不一定是生活在一起的。

Poropat表示：這些骨骼之所以聚集在一起，也有可能是因為它們所在的地方是一個水坑或者是一個沼澤，那裡曾經捕獲過恐龍。「

無論伊塔基隆菌的社會習性如何，這都是一個令人著迷的發現，為化石記錄拼圖提供了寶貴的一塊。許多未來的恐龍研究將受益於我們從這些骨骼中收集到的信息。

穆勒告訴《獨立報》:「這讓我們對這些動物的生活方式有了一個驚人的了解，這在以前是從未有過的。」

這項研究發表在《生物學快報》上。

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