敢和張廷玉家公開爭地鬧矛盾，這個桐城吳家是什麼來頭？

在康、雍、乾三朝，安徽桐城張氏顯赫一時，這個家族中因出現了張英、張廷玉兩位父子宰相而被載入史冊。不過張家最鼎盛的還是張廷玉中晚年的時候，在此之前，也就是張英在世時，桐城就廣為流傳了一個「六尺巷」的故事。

六尺巷如今是桐城著名的旅遊景點，這個故事說的是張家和鄰居吳家為了建房而引起的一個糾紛，兩家人為了侵佔三尺土地而鬧得沸沸揚揚。值得說明的是，當時的張英乃是康熙近臣，這個吳家又是什麼來頭，敢在太歲頭上動土呢？

故事的經過是這樣的。張廷玉十六歲那年的一天，張家總管捂著額頭哭跑了進來，張廷玉很吃驚問他發生了什麼事。總管說：「鄰居吳家建房，侵佔了咱們家三尺土地。我過去評理，他們竟用磚頭砸我。」

張廷玉那時因為年輕氣盛，一時怒不可遏，他通知家丁、傭人共十餘人前去理論。他心想，祖上留下來的每一寸土地絕不能丟了，非要搶回來不可。可是到了地方一看，吳家人更橫，數十名家丁拿著傢伙站在門前，氣勢一下就讓張廷玉冷靜了下來。

在當時那個弱肉強食的社會，沒有官府的庇佑是無法生存的。於是，張廷玉想到縣衙那裡找回尊嚴。可是，當張廷玉跑到縣衙或，衙役說丁知縣正生病在家，不能見客。

這個丁知縣，平日里是張家的常客，自從張家和吳家鬧矛盾後，他知道張、吳兩家都有人在京城做官，都是得罪不起的主。丁知縣是芝麻官，但是鬼點子不少。一直身體健康的丁知縣作出決定，這一次無論如何也要生病，避開這個風頭。而且他還讓人買來瀉藥，為了保住官位，丁知縣不惜痛下本錢，連自己的小命也顧不上了。

求救當地官府無路，張廷玉覺得只有父親張英才能幫忙，因為父親好歹也是朝廷的三品大員。當張英看到兒子寫來的告狀信後，心裡怒斥吳家不地道，但他畢竟宦海沉浮多年，沒有馬上給兒子寫信，而是給當地知府寫了一封信，要求父母官秉公處置。其實，這個秉公處置就是不秉公，如果真的秉公那張英也就不必寫信關照了。

知府大人收到信後知道接了個燙手的山芋，一旦處置不公，下一個摘頂子的就是他。這個時候，吳家人從京里也來信了，意思也是讓他多加關照。兩家人都在朝中做大官，都要求關照自己。說實在，這差事的確不好辦，可事情總歸是要辦的，於是知府大人想出了個歪點子，決定化被動為主動。

原來，知府把張家的信悄悄地給吳家人看，把吳家的信也悄悄給張家看。知府大人自然成了張、吳兩家的好人，還有誰不把知府大人當親信呢？而知府也在耐心地等待好戲的上演。

眼看劍撥弩張、你死我活的戰火快要被點燃，這時一首詩卻把火給熄滅了。這首詩的作者不是別人，正是張英。張廷玉看了父親的這首詩後，越讀越不敢相信，最後竟持著詩文目瞪口呆，詩曰：

千里捎書為一牆，

讓他三尺又何妨？

長城萬里今猶在，

不見當年秦始皇。

其實，都說張英是宰相肚裡能撐船，不過依筆者臆斷倒也未必。因為歷史上對吳家的記載不多，我們無法確切地知道吳家在京城所擔任的是何職務，不過可以肯定的是，吳家的官肯定不比張家的小，至少也是個侍郎或者尚書，怎麼地也要壓張英一頭。

不過不管怎麼說，張英此舉還是值得肯定的，或許張、吳兩家早就積怨多年，絕不會因為三尺土地如此大張旗鼓。正是張英的這個睿智的讓步，解開了張、吳兩家多年的矛盾，而已收到了很好的效果。而且張英的詩在朝廷中廣為流傳，康熙帝也覺得張英大度。

當然吳家也不是不識抬舉，他們馬上調轉船頭，主動拆除了牆頭，將多佔的三尺土地退回。因此，張、吳兩家便形成了一條寬六尺的巷道，這就是有名的「六尺巷」。

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