追求速度的時代，為什麼史上最快的飛機卻退役了？

1997年11月22日，超聲速班機客機，協和式飛機首次在紐約肯尼迪國際機場起降！當萊特兄弟於1903年首次飛行時，他們在天空中僅停留了12秒，飛行了37米。而如今百米飛人尤塞恩·博爾特能以三倍的速度跑完其三倍的距離。但卻正是他們在天空如此短暫的停留激發了人類不斷挑戰更高、更快、更遠的勇氣。在60年後，航空業似乎進入了一個新的紀元—商用超聲速飛機時代。

超聲速運輸的概念起源於20世紀50年代，美國就是不斷追求它的國家之一，所以，洛克希德·馬丁和波音在1966年就展示了他們的設計模型波音2707。該飛機被設想成以接近三倍於聲速的速度載運約280名乘客。

但是，由於該飛機的運營成本過大，還牽扯到環境問題，涉及對臭氧層的影響、噪音水平和聲爆，所以未能得到全面支持。波音2707就此便被封存。但它的模型至今還陳列在位於西雅圖的飛行博物館內。我們不可否認的是波音2707在超臨界機翼設計方面取得了進步，並且是玻璃駕駛艙的早期採用者，但這些科技還不足以讓它飛上天空。

而蘇聯開發的圖波列夫圖-144卻取得了階段性的勝利，首架機於1968年起飛並於1975年進入商業服務。然而，儘管有十幾架適航機身正在建造中，但飛機卻因一直受到技術問題的困擾。所以，於1983年正式被取消。

正是因為世界上兩個超級大國對超聲速飛機做了很多努力，最終Aerospatiale / BAC協和飛機取得了最大的成功。儘管只建成了20架，但卻成為了那個時代真正得以應用的飛機，該飛機於1969年首次飛行，速度可超過2馬赫，最大載客量為128。

協和式航空公司於1976年開始提供定期航班服務，在其短短的生命中各方對其褒貶不一。美國聯邦航空管理局於1973年制定了法規，禁止飛機在陸地上和距離海岸線一定距離飛行速度超過1.0馬赫，因此將協和飛機限制為跨洋航線，主要是紐約至倫敦或巴黎。而隨著21世紀的到來，2000年7月法國航空公司4590號航班的慘劇成為了超聲速飛機的「致命風暴」。

事實上，這次事故只是協和式飛機退役的一個導火索，超聲速飛機一直存有兩個無法克服的問題。第一個是它所造成的環境問題。飛機突破聲速時，會產生聲爆，這種如打雷般的巨響會干擾到地面民眾，成為超聲速飛機在商業應用上的一個門檻。據了解，由於超聲速飛機的聲爆影響，許多國家一度禁止超聲速飛機起降，導致協和超聲速飛機多條航線被迫停飛。

第二個是成本問題。雖研製成功，但高昂的研發成本讓大部分航空公司望而卻步。原本計劃製造1370架的初衷最終只生產了20架，耗資32億美元，由英國和法國自己的航空公司接收。而且要飛得更快意味著要消耗更多燃料，飛機細長的機身結構卻大大限制乘客數量，它的標準客座為100，最大客座為140。為了收回高昂的研發、燃油、維護等成本，航班只能靠高價機票收回成本。當時，從倫敦到紐約的機票就高達9000美金，是普通航班價格的數十倍，20多年前的價格遠比今天的頭等艙價格都貴很多。

無法應對自其概念化以來存在的障礙。也無法克服燃料不足的加力燃燒發動機的成本，並且減輕不了對環境影響和聲爆的擔憂。所以，出於高票價和低需求的原因，英國航空公司和法國航空公司於2003年宣布協和飛機退役。隨著它的退出，超聲速時代似乎已經過去，而在新的航空時代，數百架超聲速飛機在天空中飛行並縮短飛行時間的願景是否真的可能在未來實現，我們猶未可知！

完

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