怎麼撞到的？1000米厚冰層下發現隕石坑，中央隆起直徑超31公里

由於地理位置偏遠，且終年冰雪覆蓋，人類對格陵蘭島的科學探索被耽誤了好幾個世紀。不過，最近關於格陵蘭島的多項研究結果引人注目，其中地質學家發現在冰蓋下近一公里的地方存在著大型隕石撞擊地球的證據，這一結果引發地球科學家們的震驚。研究結果發表於Science Advances。

人類對格陵蘭島的探索從上世紀剛剛起步。20世紀中期，鑽孔技術和雷達探測設備的出現幫助我們對格陵蘭冰下特徵的探索發展到一個相對較新的階段；20世紀70年代，研究人員開始了對格陵蘭冰蓋進行的機載雷達探測；20世紀90年代中期開始，廣泛的機載雷達探測器揭示了格陵蘭冰蓋下方隱藏的景觀，並闡明了其現有河床地形的形成過程和相關事件，揭示了晚更新世（第四紀中更新世的最後階段）和全新世冰蓋本身的歷史。

而此次最新發現的證據是一個直徑達31公里的巨大撞擊坑。這個巨型隕石坑是迄今為止在冰蓋下方發現的第一個隕石坑，在地球上已知的隕石坑中面積排名第25。其升高的邊緣橫切冰層下的水流通道，而中央則因腐蝕而隆起。

隕石坑最初發現於2015年7月。冰川雷達技術可以使用雷達來觀察冰層（類似於地面穿透雷達），並在冰蓋或冰川下建立地面地形圖，這有助於冰川學家測量冰的厚度，反過來又有助於估算由於全球變暖導致的冰融化。在分析了1997年至2014年間美國宇航局（NASA）北極區域氣候評估結果和冰山行動計劃研究人員收集的超過十年的雷達探測數據後，科學家注意到冰川下面的一個巨的大圓形凹陷，即隕石坑。

因此，一支大型國際地質學家團隊於2016年5月對該地區進行了更詳細的勘察，並使用由堪薩斯大學開發的最先進的雷達拍攝了大量照片。他們在冰川上以網格模式地毯式飛行，進行了多次觀測，累積花費三年時間才驗證了這一發現。在大多數情況下，從飛機上無法直接觀測到隕石坑的存在，只有當飛得足夠高時才可以看到冰蓋邊緣的圓形結構，但此前從來沒有人會思考過那個半圓形特徵的結構究竟是什麼…

使用低太陽角拍攝的衛星圖像突出了冰蓋地形中的丘陵和山谷，可以在這些圖像中看到整個火山口狀的圓圈。雷達技術則以驚人的細節捕獲到隕石坑的眾多細節，包括外緣和中央隆起。

從隕石坑沖刷出來的冰川沉積物可以對撞擊隕石的成分進行分析。地球化學分析結果顯示，撞擊物是一顆富含鐵元素的小行星，沉積物中還包含石英（通常在撞擊地點發現）和玻璃，這是由基岩中的二氧化硅通過強烈的衝擊熱產生，也是形成撞擊過程的重要證據。

目前，對隕石坑年齡的估計還很難準確進行，但有確鑿的證據證明它發生在格陵蘭被冰覆蓋之前。如此看來，最久遠可以追溯到大約300萬年前，而最近則可能就發生在12000年前左右，即上一個冰河時代結束時。但這僅僅是可能，隕石撞擊也可能發生在格陵蘭島被冰覆蓋後，並因此而導致格陵蘭島上大量冰雪融化，消融的冰水向南流向大氣氣候系統的敏感點。

撞擊時間的不確定性意味著我們無法對這次撞擊產生的影響進行評估。研究人員表示，下一步研究將是恢復可能由於撞擊造成的附近碎片，以及克服從冰層和隕石坑中因衝擊過程而熔化的物質中回收材料的難題。研究人員興奮地表示，作為一名科學家，有機會做出如此重大的發現並開闢一個全新的研究領域是非常有價值的。

參考文獻：

[1] KurtH.Kj?r1, Nicolaj K. et al. LarsenA large impact crater beneath Hiawatha Glacier in northwest Greenland, Science Advances, 2018:Vol. 4, no. 11, eaar8173.

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