會尬舞就能上Science，還有這種好事？

「請簡單介紹一下你的研究？」

「好嘞，我給你跳個舞啊——」

跳舞顯然不是做項目報告或者答辯的常用手段，但你或許可以藉此讓自己的研究出現在《科學》（Science） 期刊上。

用舞蹈展示心臟的工作原理 | 來源：Jacob Brubert

撰文 戚譯引

第 11 屆PhD 舞蹈大賽已經拉開序幕，比賽由《科學》和美國科學促進會（American Association for the Advancement of Science，AAAS）舉辦，為博士生們登上雜誌提供了一條不尋常的道路。

比賽要求非常簡單：用舞蹈介紹你的博士研究項目。優勝團隊將獲得 1000 美元的獎金，獎金數額還可能增加，如果有贊助商出現的話。第一屆比賽只有 3 人參加，去年的參賽人數總計也只有 53 人，聽起來競爭比投論文要小多了。

「你看這個 DNA」

參加比賽並不需要非常高超的舞蹈技巧，只需要一點想像力。例如去年的優勝作品兼「觀眾最喜愛的節目獎」，獲獎者是來自巴西伯南布哥聯邦大學（Federal University of Pernambuco）的一個研究團隊，主要開發應用於司法取證的生物感測器，這是在實驗室分析犯罪現場血樣的過程：

去年另一個獲獎作品來自加利福尼亞大學聖克魯茲分校（University of California, Santa Cruz），展示了海星消耗綜合征（wasting syndrome）對潮間帶生態系統的影響。海星能夠抑制貽貝的生長，如果它們因消耗綜合征而數量銳減，貽貝就會大量繁殖，進而擠占其他物種的生存空間。

海星（右側）制約貽貝（左側）的生長。

2016 年的冠軍介紹了如何開發更好的人工心臟瓣膜，由來自劍橋大學（University of Cambridge）的雅各布·布魯伯特（Jacob Brubert）創作。下面這個片段是準備對新材料進行測試的過程，最左是負責測試的生物工程師，布魯伯特就在右側三個白衣人當中。

當數學博士表演空中瑜伽

雖然比賽入圍並不難，但接下來就是比拼劇情、編舞和舞蹈技巧的時候了。去年的總冠軍是來自加利福尼亞大學聖巴巴拉分校（University of California, Santa Barbara）的南希·謝瑞克（Nancy Scherich），她的研究方向是辮群（braid groups）。這是拓撲學中的一個概念，指若干條弦相互纏繞形成的群。在辮群中，不同的辮子（braid）可以進行運算，可以組合形成新的辮子。

數學家眼中的辮子，其中一位舞者就是謝瑞克本人。

直接研究辮群非常困難，數學家通常採用表示（representation）的方法，將它們「翻譯」成矩陣，然後應用相應的研究工具進行分析。

變身成矩陣的辮子們（沒錯，這還是同一個視頻）

一些辮子無法被轉換成矩陣，它們屬於辮群的核（kernel）。核中的辮子數量體現了辮群在表示過程中所丟失信息的多少，如果辮群的核中只有一個辮子，它就是忠實的（faithful）；如果不止一個辮子，那麼它就是非忠實的（unfaithful）。

這種左擁右抱的一看就是非忠實的

表示的過程會儘可能消除辮群的核，然而有一些核能夠躲過此劫，隱藏在矩陣中。如何把這些隱藏在矩陣中的核找出來，正是像而謝瑞克這樣的數學家關心的問題。對辮群的研究將推動密碼學的發展，在物理、化學、分子生物學等領域也能大顯身手。（完整視頻可在YouTube或Bilibili觀看。）

來啊，尬舞啊

博士生舞蹈大賽的構思誕生於嬉皮士文化盛行的 1971 年。當時，斯坦福大學醫學院的三位研究生找到保爾·伯格（Paul Berg）教授，表示很喜歡他的生物學課程，尤其是關於蛋白質合成的部分，希望把它用舞蹈體現出來。

伯格感到很驚訝，但他還是同意了，隨後他們拍攝了第一個博士生舞蹈——幾乎沒有排練，拍攝也只花了一天時間。在視頻的開始，伯格還花了三分鐘講課。

第一個博士生舞蹈，1971 年

多年後，當年的參與者之一大衛·托馬斯（David Thomas）決定恢復這一活動。如今博士生舞蹈大賽已經舉辦了 10 屆，《科學》曾經對比賽參與者進行回訪，詢問參加比賽如何改變了他們的生活。有人說自己因為參加比賽獲得了獎學金或者新的工作機會，有人因為比賽視頻和多年前的朋友重新取得聯繫，兩人最終發展成伴侶；更多的人表示，舞蹈讓同行甚至行業之外的人多了一種了解自己研究的方式。

但是也有人說：「我把視頻給家裡人看了，但他們還是不知道我在幹什麼。」

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！