問：為什麼流星會燃燒殆盡，但從宇宙返回的航天器一般不會？

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空少問答

小課堂

第九十七期

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問：為什麼流星會燃燒殆盡，但從宇宙返回的航天器一般不會？

秋冬季節常常出現的流星雨無疑是夜空中非常浪漫的一景。上周末，我們又迎來了一年一度的獅子座流星雨（The Leonid meteor shower）。獅子座流星雨是與周期大約33年的坦普爾·塔特爾彗星（55p/Tempel-Tuttle）關聯的一個流星雨，在每年的11月14至21日左右出現（約17日前後為高峰），且平均每33至34年出現一次高峰期。一般來說，流星的數目大約為每小時10至15顆，但在高峰期時流星數目可以達到每小時數千顆。

2015年的獅子座流星雨期間的流星照片（來源：James Younger，https://earthsky.org/astronomy-essentials/everything-you-need-to-know-leonid-meteor-shower）

獅子座流星雨得名於其出現的天區位置近似為獅子座星座方向，其大概方位在東偏北一點，水平高度40度左右。2018年獅子座流星雨極大發生在11月18日6時30分左右，極大時每小時流星約為20顆。

獅子座流星雨方位（來源：https://spacecentre.co.uk/blog-post/leonid-meteor-shower-2018/）

說了半天流星雨，也就是大量流星出現的事件，那什麼是流星？流星（meteor）是指運行在星際空間的流星體（通常包括宇宙塵粒和固體塊等空間物質）在接近地球時由於受到地球引力的攝動而被地球吸引，從而進入地球大氣層，並與大氣摩擦燃燒所產生的光跡。如果某個宇宙區域有大量的塵埃等流星體，當地球經過該區域時，短時間內出現大量流星，就是流星雨。

流星體的質量一般很小，比如產生5等亮度流星的流星體直徑約0.5cm，質量0.06毫克。肉眼可見的流星體直徑在0.1-1cm之間。大部分流星體在進入大氣層後都「燃燒殆盡」，只有少數流星存在燃燒剩餘固體物質降落到地面，這就是隕星、隕石。我們看影視作品裡的「玄鐵」，通常就是含鐵的隕石，由於流星「從天而降」的神秘，讓人覺得彷彿又神奇的力量（另外也有古代冶鐵技術較差的原因）。

問題

宇宙中的塵埃等流星體進入地球大氣，摩擦、燃燒，形成流星。那麼問題來了，為什麼流星會燃燒殆盡，但我們人類發射的、從宇宙返回的航天器一般不會？聰明的你快來搶答吧！

下周一我們將會公布答案，並從大家的留言中甄選出的最佳答案進行公布！

請空心粉們快來搶答吧~在文章後給我們留言，寫下您認為正確的答案~

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