一個逃離德國青訓的德國人，卻通過在美國上大學踢上了美國大聯盟
本周日，美國職業足球大聯盟的東部決賽開戰，亞特蘭大對紐約紅牛，一個德國人將成為這場比賽的關鍵人物。美國足球聯賽中最出名的德國人當然是世界盃冠軍、歐冠冠軍、芝加哥火焰的領袖施魏因施泰格，不過他的球隊沒有打入季後賽，這一次要大展身手的是他的同胞，在德國足壇從未引起關注，卻在美國成為明星的格雷塞爾。
（格雷塞爾）
亞特蘭大聯隊是格雷塞爾效力的俱樂部，已經打進東部決賽。闖過紐約紅牛這一關，他們的一隻手就將觸摸到冠軍獎盃。如果剛成立兩年的亞特蘭大真的奪冠，那麼這個來自德國小城諾施塔特的小夥子功不可沒。在喬治亞州，人們早已將他視為超級明星。24歲的格雷塞爾說：「這裡的球迷真的太棒了，他們會在球場里站90分鐘，不斷歡呼，沒有一個人坐下。」
格雷塞爾在亞特蘭大，就像曾經的施魏因施泰格在拜仁：他是球隊無可爭議的核心，拼搶兇猛，能踢多個位置。委內瑞拉前鋒約瑟夫·馬丁內斯說：「他是這兒的老大。」馬丁內斯知道自己要與格雷塞爾保持良好關係，後者是隊內的主要助攻手，德國人本賽季助攻12次，打進3球。因為他在進球後會快速的向空中揮拳，亞特蘭大的球迷將格雷塞爾昵稱為「拳擊泵」。
格雷塞爾與馬丁內斯
對歐洲足壇而言，美國職業大聯盟通常是明星球員在退役前獲得高工資的地方，但格雷塞爾不屬於這個行列，這裡是他的新起點。加入大聯盟後，格雷塞爾的職業生涯直線上升，他的第一個賽季當選最佳新人，獲得54%的投票，第二名只有16%。第二個賽季，格雷塞爾的表現更穩定。他在34輪比賽出場33次，幾乎每一次都踢滿全場。格雷塞爾說：「來美國時，我是希望能有突破，但現在的成功是超乎想像的，這真的很幸運。」
格雷塞爾在普羅文登斯學院
在德國，格雷塞爾的職業生涯看不到前景。他出自菲爾特青訓營，沒有能進入一線隊。他收到了一些來自丙級俱樂部的邀請，格雷塞爾不得不考慮，他是要到低等級聯賽中去鍛煉自己等待下一個機會，還是邁出更大的一步，徹底的轉變環境。
美國的大學教育體系讓這個決定變得容易了。他回憶說：「如果我留在德國，可以去踢大區或者丙級聯賽，但想在學校畢業會很難。我研究了美國的體系，發現學業和運動可以很好的結合。」於是格雷塞爾在2013年進入羅德島的普羅維登斯學院讀管理學，同時參加學校的足球比賽。很快他成為大學聯賽最出色的球員之一。2017年，亞特蘭大在選秀首輪挑中他。
格雷塞爾在亞特蘭大
格雷塞爾的選擇這條道路不是偶然的。美國的大學對於職業體育非常重視，教育和體育並行的體系吸引了歐洲的很多年輕人，在這裡他們可以接受高水平的教育，同時保持高水平的訓練，為將來的職業生涯做準備。這是在歐洲足壇難以實現的。
一些經紀人也將到美國踢球作為旗下年輕球員的職業生涯選項。經紀公司摩納哥體育的經理布魯迪在接受德國媒體採訪時表示：「」美國市場在過去十年里有非常積極的發展，這是沒有人能忽視的。「美國大學裡目前有約40000名球員，其中16%是外國人。
不過布魯迪認為：」能進入職業隊的是一小部分，美國大學的要求很高，要兼顧學業和比賽，對一個學生來說就好像同時有兩份全職工作，這是很困難的。「格雷塞爾也警告說，到美國踢球不意味著一定能得到職業合同。對於歐洲的年輕人來說，要面對的還有來自中北美和南美洲的競爭對手。
另一方面，美國職業大聯盟的水平在不斷提高，俱樂部的要求也會更嚴格。格雷塞爾說：」我不認為這是一條輕鬆的道路，你必須做出非常大的努力，即使如此也不能保證能被選中。「美國大學球員中，只有1%-2%能進入聯盟，得到職業合同。
克拉茨
格雷塞爾能獲得成功，與亞特蘭大的特殊性有關係。與其他熱衷於簽約明星的球隊相比，亞特蘭大聯隊重視年輕的球員，只有少量的經驗豐富的球員作為補充。他們隊內有另一個德國人，曾在德乙桑德豪森效力的克拉茨，但這名31歲的中場在主教練馬蒂諾手下只是替補。
馬蒂諾
前巴薩和阿根廷國家隊主帥馬蒂諾是這支球隊真正的明星。他帶來了精彩的攻勢足球，也重用很多的年輕球員，這吸引了美國球迷，畢竟對他們來說，觀看足球賽事是一種娛樂，而賽事的精彩程度是最重要的。
亞特蘭大的球迷有一點與其他城市不同的是，這裡還有著很強的多文化背景，很多居民是來自南美或者歐洲。他們從家鄉帶來了自身的足球文化，因此亞特蘭大的球迷更熱情。這個賽季，亞特蘭大的場均觀眾人數超過53000人，頂尖比賽中可以達到70000人，這個觀眾數量在德國也只有拜仁或者多特蒙德能達到。
亞特蘭大的賓士競技場是職業大聯盟最火爆的球場
毫無疑問，與紐約紅牛的比賽將讓亞特蘭大「燃燒」起來。不過紐約紅牛是亞特蘭大最擔心的對手，雙方此前四次交手，亞特蘭大聯隊輸了三次，只有一場平局。亞特蘭大能闖過這一關，那麼就一切皆有可能。格雷塞爾能成為第二個在美國奪冠的德國球員嗎？第一個做到這件事情的是貝肯鮑爾，德國的「凱撒」。
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